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La flambée des prix du carbonate de lithium, utilisé dans les batteries des voitures électriques, a entraîné un boom de la production à Yichun centré sur un minerai à faible teneur appelé lépidolite. Ce rallye a été renversé par les inquiétudes suscitées par l’augmentation de l’offre et le ralentissement de la croissance de la demande de véhicules électriques, les prix en Chine ayant chuté d’environ 63 % depuis qu’ils ont atteint un niveau record en novembre.

“La suspension du raffinage à Yichun pourrait soutenir la baisse des prix, aidant à stabiliser les prix du carbonate de lithium à court terme”, a déclaré Susan Zou, analyste chez Rystad Energy.

Jeudi, les prix du carbonate de lithium ont mis fin à une séquence de 16 jours de défaites consécutives pour rester à 217 500 yuans (31 613 $) la tonne, selon les données d’Asian Metal Inc. Pourtant, ils sont plus de cinq fois plus élevés que les creux pluriannuels atteints en 2020.

Un rebond notable des prix sera soumis à la reprise de la demande, ce qui est peu susceptible de se produire le mois prochain, a déclaré M. Zou.

Trois entreprises ayant des usines à Yichun – Jiangxi Special Electric Motor Co., Yongxing Special Materials Technology Co. et Nanshi Lithium – n’ont pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires.

Le mois dernier, les producteurs de Yichun ont été ciblés pour des infractions environnementales et une exploitation minière sans licence, plusieurs responsables du ministère étant arrivés de Pékin pour enquêter sur le secteur, selon les médias locaux.

Les géants chinois Ganfeng Lithium Group Co. et Tianqi Lithium Corp. – qui ont tous deux enregistré des bénéfices records en 2022 – ont déclaré la semaine dernière qu’une pénurie mondiale de matériaux pour batteries pourrait s’atténuer à l’avenir. Tianqi a également mis en garde contre les risques potentiels de baisse des prix du lithium. Citigroup Inc. a fait écho à ce point de vue, citant la faible consommation en aval à court terme alors que les acheteurs en Chine continuent de réduire leurs stocks.

(Par Annie Lee)

Source : mining.com

“L’utilisation d’AMD comme matière première présente plusieurs avantages pour la communauté et l’environnement”, a déclaré le chercheur principal Paul Ziemkiewicz dans un communiqué de presse. « Ce sont des sites déjà autorisés, ce qui facilite le passage en production, et l’exploration est aisée : il suffit de prélever les rejets AMD du site. De plus, nous n’ouvrons pas de nouvelle mine ou ne perturbons pas beaucoup de terrain, et nous ne produisons pas de sous-produits radioactifs comme la plupart des mines de terres rares conventionnelles.

Ziemkiewicz a expliqué que le drainage minier acide fournit des terres rares sous une forme facilement récupérable, ce qui signifie qu’aucun broyage de roche ni traitement intensif n’est nécessaire. 

“En conséquence, notre empreinte carbone est bien inférieure à celle d’une exploitation minière et de broyage conventionnelle”, a-t-il déclaré. “Notre principal sous-produit est de l’eau propre puisque notre procédé récupère séparément les terres rares et tous les autres métaux d’AMD.”

Ziemkiewicz et son équipe ont sélectionné plusieurs sites candidats en Virginie-Occidentale pour cette installation et ont initié un engagement avec un large éventail de parties prenantes, y compris les organes législatifs étatiques et locaux, les groupes de développement économique environnementaux et communautaires, les opérateurs de traitement AMD, les syndicats et la technologie fournisseurs.

Ils prévoient que l’installation produira entre 5,4 % et 7,3 % des besoins mondiaux en terbium et dysprosium, deux des ETR les plus recherchés et les plus critiques. Lui et ses collègues ont étudié et affiné le processus depuis 2016 en collaboration avec le ministère de l’Énergie.

“Ces efforts antérieurs ont abouti à un package technologique adapté au déploiement à l’échelle de la démonstration ainsi qu’à un écosystème d’innovation et à une infrastructure de recherche, qui seront mis à profit pour ce projet”, a déclaré le scientifique.

Ziemkiewicz a également noté que plus de 60 % des terres rares dans la DMLA sont le néodyme, le praséodyme et les terres rares lourdes qui sont les plus utilisées dans les technologies d’énergie verte et de défense . Ce nombre dépasse de loin les 12 % d’ERH produits dans les mines d’ETR typiques.

Usine pilote opérationnelle

Le travail de l’Université de Virginie-Occidentale a déjà un impact puisque le groupe de Ziemkiewicz s’est associé au Département de la protection de l’environnement de l’État pour construire une usine pilote AMD/REE près de Mount Storm. Cette installation peut traiter jusqu’à 500 gallons par minute de drainage minier acide d’une propriété houillère adjacente tout en produisant près de deux tonnes par an d’ETR et de minéraux critiques sous forme d’oxydes mixtes. 

Le site de Mount Storm produit en ligne de l’eau de rejet conforme et, à partir de septembre 2022, le système a commencé la production de pré-concentré hydraulique.

“Contrairement à la plupart des recherches universitaires, notre équipe s’est concentrée sur le développement d’opérations continues à grande échelle qui, grâce à ce nouveau financement, peuvent faire évoluer rapidement la technologie vers le marché”, a déclaré Ziemkiewicz.

« Cela s’est traduit par le développement de partenariats avec les secteurs privé et public avec Rockwell Automation, L3Eng, SNF Chemicals, Solmax, Endress et Hauser ainsi que le DEP de Virginie-Occidentale. Sans leurs technologies et leur expertise du monde réel, nous travaillerions encore à l’échelle du laboratoire.

Source : mining.com

Michele Burlington, chef de cabinet, technologie et responsabilité d’entreprise de Microsoft, s’est rendue en décembre sur le site minier artisanal de Mutoshi, où jusqu’à 15 000 mineurs, dont des enfants, travaillent dans des conditions extrêmement dangereuses.

L’ironie est que Mutoshi était un programme pilote très réussi pour formaliser les travailleurs artisanaux jusqu’à sa fermeture en 2020 en raison des restrictions liées aux coronavirus.

La détérioration ultérieure du site résume la lutte du gouvernement congolais pour réaliser sa vision d’intégrer toute la main-d’œuvre artisanale du cobalt dans le secteur officiel.

Pourtant, l’Occident a encore besoin du cobalt du Congo et tout le monde s’accorde à dire que la formalisation est la solution aux coûts humains et économiques élevés de l’exploitation minière artisanale.

La référence de Microsoft à une coalition suggère qu’une refonte collective est en cours, notamment par un gouvernement américain désespéré de desserrer l’emprise de la Chine sur le marché du cobalt.

Dilemme éthique

Le dilemme éthique auquel sont confrontés les utilisateurs occidentaux de cobalt, c’est-à-dire à peu près tout le monde avec un téléphone portable, fait à nouveau la une des journaux après la publication de “Cobalt Red” de Siddarth Kara.

Le sous-titre du livre – “Comment le sang du Congo alimente nos vies” – capture à la fois les horreurs de l’extraction informelle du cobalt et la quasi-impossibilité de garder le minerai contaminé hors du flux d’approvisionnement formel.

Les récits de première main de Kara sur la vie artisanale sont validés par un rapport indépendant publié en février par Dorothée Baumann-Pauly, directrice du Centre genevois pour les entreprises et les droits de l’homme, sur les conditions actuelles à Mutoshi.

Le rapport a noté une augmentation du nombre de mineurs artisanaux de 5 000 dans le cadre du programme de formalisation de deux ans à 15 000, une nouvelle exclusion de la main-d’œuvre féminine, le retour des enfants travailleurs et une détérioration rapide des conditions de sécurité alors que les mineurs revenaient de l’exploitation à ciel ouvert au tunnel. exploitation minière.

La coopérative artisanale locale a signalé cinq décès rien qu’en novembre, contre zéro dans le cadre de l’expérience de formalisation.

Le minerai qui était autrefois vendu pour transformation directement à Chemaf, propriétaire du site, et son partenaire commercial, Trafigura, est maintenant vendu à des intermédiaires, principalement chinois, pour être revendu à des transformateurs, eux aussi majoritairement chinois.

Les mineurs artisanaux de Mutoshi ont perdu leur pouvoir collectif sur les prix et leur cobalt s’écoule à nouveau par des canaux opaques dans la chaîne d’approvisionnement industrielle, selon le rapport.

La plupart des 150 000 à 200 000 mineurs de cobalt estimés dans le pays n’ont même jamais eu la chance de se formaliser.

Le gouvernement a lancé l’Entreprise Générale du Cobalt en 2021, visant à formaliser l’ensemble du secteur et à acheter toute sa production, mais la dynamique initiale s’est échouée dans la politique de puissance régionale du Congo.

Une dépendance critique

La réponse occidentale à son dilemme du cobalt a été soit d’essayer de ne pas l’utiliser du tout, soit d’éviter tout approvisionnement entaché d’exploitation minière artisanale au Congo.

Apple, par exemple, a déclaré que 13 % du cobalt expédié dans ses produits en 2021 provenait du recyclage.

Les fabricants de véhicules électriques (VE) adoptent des chimies de batterie sans cobalt telles que le lithium-fer-phosphate.

Mais environ 74% du marché des batteries EV utilise toujours le métal pour ses attributs de densité énergétique, de sécurité et de performance, selon The Cobalt Institute, et le secteur EV continue de se développer rapidement.

L’utilisation mondiale a bondi de 22 % en 2021 et l’Institut prévoit une croissance d’environ 13 % par an au cours des cinq prochaines années.

Le monde va avoir besoin de beaucoup plus de cobalt et en ce moment c’est la Chine qui le fournira.

Le pays représente environ 72 % de la capacité mondiale de traitement, dont une grande partie est alimentée par du minerai congolais, provenant à la fois d’opérateurs industriels chinois et du secteur informel via le marché parallèle des intermédiaires.

Coalition occidentale

La domination de la chaîne d’approvisionnement de la Chine est un casse-tête pour les États-Unis et l’Europe, qui ont identifié le cobalt comme un minéral essentiel.

Un effondrement du prix du cobalt de plus de 40 dollars la livre il y a un an à 17 dollars la livre actuellement, en grande partie en raison de la surproduction au Congo, a rendu plus difficile l’apport de nouveaux approvisionnements occidentaux.

Jervois Global vient d’annoncer la suspension de la phase finale de construction de son projet de cobalt dans l’Idaho en raison de la combinaison de prix bas et de coûts d’intrants plus élevés.

La seule source évidente d’approvisionnement immédiat à grande échelle reste le Congo, qui représente environ 70 % de la production mondiale.

Les richesses métalliques du Congo le placent au cœur du grand jeu qui se joue entre l’Ouest et l’Est alors qu’ils cherchent à contrôler les minerais critiques nécessaires à la décarbonisation.

Les États-Unis ont signé en décembre un protocole d’accord (MOU) avec le Congo et la Zambie pour développer conjointement une chaîne d’approvisionnement pour les batteries de véhicules électriques.

Le protocole d’accord “ouvre la porte à des investissements ouverts et transparents pour construire une industrie à valeur ajoutée et durable en Afrique et créer une transition énergétique juste pour les travailleurs et les communautés locales”, a déclaré le département d’État américain.

Il se trouve qu’une communauté locale représente environ 12 % de la production de cobalt dans le plus grand pays producteur du monde. C’est la même communauté au cœur du dilemme éthique de l’Occident sur les conditions de travail artisanales.

La formalisation du secteur pourrait aider à résoudre ces deux problèmes.

Il faudra, comme l’a souligné Microsoft, une coalition de gouvernements, de producteurs industriels prêts à offrir des sites aux artisans, aux fabricants de batteries et aux grandes marques au bout de la chaîne d’approvisionnement du cobalt.

Et nous, le consommateur ultime.

L’intégration de l’exploitation minière artisanale coûte cher. Chemaf a utilisé des équipements d’excavation industriels pour créer les fosses à ciel ouvert exploitées dans le cadre du projet pilote à Mutoshi. C’était beaucoup plus sûr que le tunnelage mais cher à 50 000 $ par tour et devait être répété tous les six mois, selon le rapport de Baumann-Pauly.

Le désir du consommateur occidental de payer plus cher pour du cobalt d’origine responsable peut être le test ultime pour savoir si une coalition occidentale peut simultanément desserrer l’emprise de la Chine sur le marché du cobalt et atténuer le sort des mineurs artisanaux du Congo.

(Édité par Susan Fenton)

Source : mining.com

(Par James Attwood)

Source : mining.com

Pendant ce temps, les rendements du Trésor américain ont augmenté à la suite du rapport sur l’emploi de la semaine dernière qui montrait un rythme d’embauche toujours soutenu en mars, laissant probablement la place à la Réserve fédérale pour augmenter à nouveau les taux.

“La baisse des rendements donnait auparavant aux métaux un répit pour monter, mais avec de nouvelles hausses des prix de l’énergie entraînées par le pétrole, des hausses de taux sont toujours sur la table et cela peut faire reculer l’or encore plus loin”, Daniel Pavilonis, stratège principal du marché chez RJO Futures , a déclaré à Reuters .

Les chances d’une hausse des taux de 25 points de base le mois prochain étaient désormais fixées à 70 %, entraînant une légère hausse du dollar, rendant les lingots libellés en dollars moins attrayants pour les détenteurs d’autres devises.

Une autre hausse des taux pourrait “vraiment enfermer le marché”, l’or se consolidant probablement dans une fourchette, a ajouté Pavilonis.

L’or a dépassé les 2 000 dollars la semaine dernière , la faiblesse du secteur des services aux États-Unis et les données sur les offres d’emploi rendant moins probable une hausse des taux le mois prochain.

L’impression de l’IPC est attendue à 8 h 30 HE mercredi et sera suivie plus tard dans la journée par le procès-verbal de la dernière réunion de la Fed.

Les signes que la désinflation américaine s’accélère, permettant à la Fed de suspendre les hausses de taux plus tôt que tard, pourraient ramener l’or à ses récents sommets, a déclaré Han Tan, analyste en chef du marché chez Exinity.

(Avec des fichiers de Reuters)

Source : mining.com

Le pays d’Asie du Sud-Est a tenté de tirer parti de ses réserves de nickel, les plus importantes au monde, pour attirer les investissements des fabricants de batteries et de véhicules électriques, y compris des sociétés américaines telles que Tesla et Ford.

Interrogé sur les nouvelles directives de l’IRA, le ministre indonésien Luhut Pandjaitan, qui a été le fer de lance des efforts pour attirer les entreprises américaines, a déclaré lors d’une conférence de presse que Jakarta proposerait un accord de libre-échange (ALE) limité avec Washington.

« Nous n’avons pas d’ALE avec eux. Maintenant, nous proposons un ALE limité avec eux », a déclaré Luhut, ajoutant qu’il rencontrerait des dirigeants de Ford et de Tesla pour discuter de la question lors de son voyage aux États-Unis plus tard cette semaine.

L’adjoint de Luhut, Septian Hario Seto, a déclaré que la proposition d’ALE, qui en était encore à un stade précoce, sera probablement similaire à celle que les États-Unis ont signée avec le Japon pour le commerce des minéraux critiques.

Les États-Unis et le Japon ont convenu en mars d’un accord commercial négocié rapidement sur les minéraux des batteries de véhicules électriques, notamment le lithium, le nickel, le cobalt, le graphite et le manganèse.

“C’est essentiellement la même chose, que pour les minéraux critiques, il y aura un libre-échange avec des exigences sur le traitement, comme pour le nickel, l’aluminium, le cobalt, le cuivre”, a-t-il déclaré.

Depuis que l’Indonésie a interdit les exportations de minerai de nickel en 2020, de nombreuses entreprises chinoises ont investi dans des installations de raffinage, y compris des usines de lixiviation acide à haute pression (HPAL), qui produisent un précipité d’hydroxyde mixte, un matériau extrait du minerai de nickel utilisé dans les batteries des véhicules électriques.

Le mois dernier, Ford a signé un accord avec une unité indonésienne du mineur de nickel brésilien Vale et le chinois Zhejiang Huayou Cobalt pour s’associer à une usine HPAL de 4,5 milliards de dollars sur l’île indonésienne de Sulawesi.

Luhut a conduit un délégué indonésien la semaine dernière lors d’un voyage en Chine pour promouvoir les opportunités d’investissement.

Seto a déclaré que les responsables s’entretiendraient avec la société chinoise de véhicules électriques BYD Group en mai sur les investissements potentiels. Il a refusé de commenter l’avancement des pourparlers avec Tesla, citant un accord de non-divulgation.

(Par Stefanno Sulaiman et Gayatri Suroyo; Montage par Ed Davies)

Source : mining.com

Le pays a extrait quelque 2,44 millions de tonnes de cuivre l’an dernier, selon les données du ministère.

Vera a ajouté que les responsables s’efforçaient également de réduire les délais d’approbation des projets miniers, d’environ deux ans à environ six mois.

“Nous espérons atteindre cet objectif d’ici la fin de l’année”, a-t-il déclaré.

Au cours de cette année et de la prochaine, environ 7 milliards de dollars d’investissements miniers sont attendus, a déclaré Vera, y compris l’expansion de la mine de cuivre d’Altamina, le projet Zafranal de Teck Resources et le projet Yanacocha Sulfuros de Newmont Corp.

Vera a ajouté qu’il prévoyait d’approuver les autorisations de projets d’exploration de lithium “dans les mois à venir”.

« Nous avons parlé avec des investisseurs potentiels du Canada et en tant que pays, nous sommes intéressés par l’industrialisation d’un autre minéral », a déclaré Vera, faisant référence au lithium, le métal clé des batteries rechargeables.

En août, le gouvernement a formé un groupe de travail pour superviser le développement du métal ultra-léger.

Un seul projet d’exploration de lithium est actuellement en cours, dans la région sud de Puno, près de la frontière avec la Bolivie.

La société canadienne Plateau Energy Metals, qui exploite le projet, a estimé qu’environ 4,7 millions de tonnes de carbonate de lithium se trouvent dans les gisements rocheux de Falchani.

Les voisins du Chili, de l’Argentine et de la Bolivie forment un soi-disant “triangle de lithium” censé contenir d’importants gisements de métal dans de vastes étendues de sel.

(Par Marco Aquino et Kylie Madry; Montage par Brendan O’Boyle, Mark Porter et Richard Chang)

Source : mining.com

FE Battery détient 100 % de la propriété Augustus, qui couvre 27 000 hectares. Les deux premières phases de forage sont terminées. Des forages de suivi et une modélisation 3D des unités de roches lithifères sont prévus. Des tests métallurgiques seront également menés.

Source : mining.com