SOMISEN

La hausse des recettes minières est l’un des leviers sur lesquels s’appuie le gouvernement du Zimbabwe pour relancer l’économie locale. Dans cette optique, une attention particulière est portée au lithium, produit minier qui promet des revenus conséquents vu son rôle dans la transition énergétique.

Le Zimbabwe cherche à accroitre les revenus générés par le lithium, produit minier dont il est le seul producteur en Afrique, non seulement en augmentant l’extraction, mais en investissant aussi dans la transformation au niveau local. Le ministre des Finances et du Développement économique, Mthuli Ncube, a ainsi indiqué le mois dernier que le gouvernement est prêt à avancer 20 millions $ aux investisseurs porteurs de projets de fabrication de batteries au lithium dans le pays.

Selon les détails donnés par le média local The Herald, cette stratégie est soutenue par le Parlement où un projet de loi portant révision du code minier est actuellement débattu en Commission. Selon Edmond Mkaratigwa, président de la Commission parlementaire des mines et du développement minier, le pays doit obtenir de meilleures retombées financières grâce à son lithium, compte tenu de l’intérêt que ce produit suscite actuellement dans le monde.

« Il est impératif que nous nous attelions à la tâche et que nous élaborions une loi qui aura un impact positif sur la génération actuelle ainsi que sur notre postérité. Nous devrions faire en sorte que […] le Zimbabwe exporte des produits finis tels que des batteries qui ont une meilleure valeur », a-t-il indiqué.

Rappelons que les autorités zimbabwéennes ont déjà pris un certain nombre de décisions s’alignant derrière cette politique. En septembre dernier, un accord de 2,83 milliards $ a ainsi été annoncé entre le gouvernement et les entreprises chinoises Eagle Canyon International Group et Pacific Goal Investment Ltd pour la construction d’un complexe industriel étendu sur 5 000 hectares et destiné à transformer localement plusieurs métaux, dont le lithium.

Le gouvernement a également interdit l’exportation du minerai brut de lithium, une mesure qui cible en particulier les mineurs artisanaux. Harare a également annoncé en juillet 2022 l’introduction d’une redevance de 5 % sur la production du lithium dès 2023.

Source : Agence Ecofin

En février dernier, l’AFC a conclu un accord de partenariat avec le fonds nigérian de développement des minéraux solides (SMDF). L’institution financière panafricaine veut à travers ce partenariat apporter son soutien financier et technique pour aider le pays à accélérer les projets miniers d’échelle commerciale pilotés par le secteur privé. 

Malgré le succès rencontré par le Nigeria avec la mise en service fin 2021 de sa première mine d’or industrielle (Segilola), déjà avec l’appui de l’AFC, les objectifs que le régime Buhari s’était fixé pour le secteur minier n’ont globalement pas été atteints. Ce sera donc au gouvernement du nouveau président Bola Tinubu de s’atteler à cette tâche ardue qui est de concrétiser le potentiel de ce secteur qui a beaucoup à apporter à l’économie, mais qui est encore plombé par plusieurs maux.

Les projets de la présidence Buhari dans le secteur minier ne se sont pas concrétisés. 

Les données officielles existantes sur le secteur minier nigérian indiquent que du pays héberge 44 minéraux solides, dont l’or, le minerai de fer, le charbon, l’étain, le zinc, le nickel, répartis sur plus de 500 sites répertoriés. Certains de ces minéraux existent en abondance dans le sous-sol. C’est le cas par exemple du minerai de fer, dont les réserves du pays s’élèveraient à 2 milliards de tonnes, selon plusieurs estimations. En outre, les ressources de charbon sont estimées à plusieurs milliards de tonnes selon plusieurs évaluations concordantes, alors que des matières premières comme l’or, l’étain seraient également présentes en quantités importantes.

Malgré ce potentiel, le secteur des Mines et Carrières n’a représenté qu’une création de richesse de 686,64 milliards de nairas (1,65 milliard $) en 2020, soit 0,45 % du produit intérieur brut, contre 0,26 % en 2019, d’après les données de l’ITIE. Et selon l’organisation, cette contribution est principalement portée par les carrières, les mines étant toujours à la traine. Cela peut s’expliquer par le fait que le potentiel minier est encore largement inexploité, les matières premières minières sont extraites à petite échelle et artisanalement. La première mine industrielle d’or du pays développée par la compagnie Thor Explorations, n’est par exemple entrée en production que très récemment, en 2021.

Des progrès notables, mais un bilan globalement mitigé

Il y a quelques années, le gouvernement nigérian déclarait vouloir augmenter l’apport du secteur minier au PIB, le faisant passer de moins de 0,3% à 3% à l’horizon 2025. Pour réussir ce pari, sept minéraux ont été déclarés « stratégiques », y compris l’or, le plomb, le zinc, le calcaire et le charbon. L’Etat comptait alors miser sur une réglementation minière avantageuse et compétitive pour développer une industrie minière solide, alors que la plupart des minéraux cités étaient encore exploités de manière artisanale. Quelques mois après cette annonce, le gouvernement a commencé la révision de sa charte minière, en vigueur depuis 2007. L’idée derrière ce projet de révision était de « mettre la législation en conformité avec les meilleures pratiques mondiales, de limiter le rôle du gouvernement à celui de la réglementation et de créer un espace permettant au secteur privé de maintenir une présence plus étendue dans le secteur ».

Les deux principales compagnies minières alors présentes dans le secteur étaient Kogi Iron, qui développe le projet de minerai de fer Agbaja, et Thor Explorations active sur le projet aurifère Segilola.

Les deux principales compagnies minières alors présentes dans le secteur étaient Kogi Iron, qui développe le projet de minerai de fer Agbaja, et Thor Explorations active sur le projet aurifère Segilola

Le projet d’Agbaja est encore à l’étape d’exploration, Kogi Iron ayant déclaré en mars 2022 préparer une étude de faisabilité définitive pour l’actif. Cette étude permettra d’optimiser les estimations d’une étude exploratoire publiée en décembre 2021 et indiquant que le projet peut livrer, grâce à un investissement de plus de 500 millions $, 1,7 million de tonnes de minerai par an à une teneur moyenne en fer de 46,7 % sur une durée de vie initiale de 25 ans.

Kogi Iron va devoir investir 500 millions $ pour exploiter la mine d’Agbaja.

Kogi Iron, qui veut y associer une aciérie, prévoit de produire 500 000 tonnes de billettes d’acier par an pour un total de 12,32 millions de tonnes sur les 25 ans.

Quant à la mine Segilola, elle est entrée en production commerciale en octobre 2021, après avoir livré ses premiers lingots d’or en juillet de la même année. Située dans l’Etat d’Osun, au sud-ouest de l’Etat fédéral, et détenue à 100 % par Thor, Segilola a livré 98 006 onces en 2022, pour sa première année d’exploitation complète. Pour 2023, Thor Explorations s’attend à y produire entre 85 000 et 95 000 onces.

Segilola a livré 98 006 onces en 2022, pour sa première année d’exploitation complète.

Au-delà de ces deux projets, l’Etat a essayé de nouer différents partenariats. En janvier 2022, le ministre des Mines et du Développement de l’Acier a indiqué que les compagnies minières Barrick Gold et Rio Tinto « étudient la possibilité de venir examiner les opportunités au Nigeria », respectivement dans le secteur de l’or et du fer. En avril 2022, le pays a communiqué sur des discussions pour une potentielle coopération sur le secteur minier avec la Belgique. Toujours en 2022, le Nigeria a annoncé avoir obtenu une promesse d’investissement de 2 milliards de dollars de la part des Emirats arabes unis, pour valoriser ses ressources minérales. Aucune suite n’a néanmoins été donnée pour chacun de ces trois dossiers.

La route vers l’industrialisation du secteur minier

Selon les données du SMDF, les 44 minéraux répertoriés au Nigeria et commercialement viables auraient une valeur estimée à 700 milliards de dollars.

Selon les données du SMDF, les 44 minéraux répertoriés au Nigeria et commercialement viables auraient une valeur estimée à 700 milliards de dollars.

Les principaux problèmes qui empêcheraient le pays de tirer profit de ces ressources seraient selon le Fonds, les injections limitées de capitaux, le manque d’outils adéquats de collecte de données géo-scientifiques, ou encore l’exploitation minière illégale généralisée. Aussi, apprend-on d’une note de fDi Intelligence, les rapports faisant état de banditisme et d’insurrections dans plusieurs régions minières, notamment dans les Etats de Zamfara et de Kaduna, ont également découragé les investisseurs étrangers. En outre, la faible qualité des infrastructures est aussi vue comme une problématique majeure. « Le réseau national d’infrastructures est actuellement mal équipé pour soutenir les grandes opérations minières industrielles qui seraient nécessaires […] », indique Alexandre Raymakers, analyste au cabinet de conseil Verisk Maplecroft.

Pour réussir à développer une industrie minière, les défis à relever par le pays sont connus et il faudra davantage d’efforts pour surmonter les obstacles. S’il ne peut résoudre tous ces problèmes du jour au lendemain, le Nigeria peut continuer de travailler pour multiplier les réussites comme celle de Thor Explorations à Segilola. « Une exploration cohérente et davantage d’histoires à succès ne pourront qu’entraîner une nouvelle croissance du secteur », déclare à fDi le PDG de la compagnie, Segun Lawson.

Il sera donc intéressant de voir quelle stratégie le nouveau gouvernement nigérian adoptera concernant le secteur minier. Pour le moment, on en sait peu sur la place qu’occupe le secteur dans les plans du président élu Bola Tinubu. Dans l’une des rares mentions des Mines qu’il a faites avant les élections, il promettait de « créer des emplois pour les jeunes, depuis les gisements d’or de Zamfara et d’Osun jusqu’aux vastes terres agricoles du pays ». Il a également indiqué que l’exploitation minière peut devenir un élément essentiel du développement industriel promis dans son manifeste de campagne intitulé « Renewed Hope ». Par ailleurs, il a aussi promis de mettre fin aux activités illégales d’exploitation aurifère et « réguler le secteur de sorte à maintenir la protection de l’environnement et permettre aux artisans locaux de gagner plus de revenus en transformant l’or brut en bijoux finis ». 

Louis-Nino Kansoun

Source : Agence Ecofin

Selon le gendarme américain de la bourse, Rio Tinto a employé en 2011 un consultant français qui a tenté de verser des centaines de milliers de dollars à un fonctionnaire guinéen, afin de conserver les droits liés au fer de Simandou. Accusations que la compagnie n’a ni admises ni niées.

La Securities and Exchange Commission, le gendarme américain de la bourse, a annoncé le lundi 6 mars la fin des poursuites engagées contre Rio Tinto pour violation de la loi sur les pratiques de corruption à l’étranger (FCPA), en lien avec le projet de minerai de fer guinéen Simandou. Le géant anglo-australien a en effet accepté de payer une amende de 15 millions de dollars, sans toutefois admettre ni nier les conclusions de la SEC.

Les faits à l’origine de l’enquête de l’agence gouvernementale américaine remontent à juillet 2011, quand la compagnie minière a engagé un banquier d’investissement français, dont la seule qualification apparente consistait en une « relation personnelle avec un haut fonctionnaire du gouvernement » en Guinée.

Il aurait travaillé pour le compte de la compagnie sans accord écrit définissant l’étendue de ses services ou les résultats attendus. À cette procédure d’embauche irrégulière s’ajoute, selon la SEC, un paiement irrégulier s’élevant à au moins 822 000 dollars, proposé par le consultant à un fonctionnaire du gouvernement guinéen.

« Nous sommes heureux d’avoir résolu cette affaire liée à des événements survenus il y a plus de dix ans dans des conditions appropriées et raisonnables. Lorsque Rio a eu connaissance du problème, une enquête interne a été immédiatement lancée et nous avons prévenu les autorités compétentes », a commenté Dominic Barton, président de Rio Tinto.

Pour rappel, Rio Tinto détient toujours les droits d’exploitation sur deux des quatre blocs du gisement Simandou, lequel peut positionner la Guinée comme l’un des principaux fournisseurs mondiaux de ce produit indispensable aux aciéries. L’actuel régime tente depuis quelques mois d’accélérer la mise en exploitation du gisement, retardée depuis plusieurs décennies, avec l’intention d’exporter les premières tonnes d’ici 2025.

Emiliano Tossou

Source : Agence Ecofin