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Plusieurs analystes s’attendent à un déficit à long terme sur le marché des terres rares, avec l’explosion de la demande dans les industries liées à la transition énergétique (véhicules électriques, les éoliennes, etc.). C’est une opportunité pour les pays qui disposent de réserves inexploitées.

En Ouganda, le développement de la phase 1 de la mine de terres rares Makuutu ne coûtera que 120,8 millions de dollars. C’est l’un des résultats de l’étude de faisabilité définitive publiée le 20 mars par Ionic Rare Earths, le propriétaire du projet, qui précise que cet investissement sera récupérable au bout de trois ans à partir de l’entrée en production de la mine, après impôts.

Selon la compagnie minière australienne, cet investissement couvrira seulement une partie du projet et permettra de produire annuellement environ 1 160 tonnes d’oxyde de terres rares sur une durée de vie de 35 ans, dont environ 1 300 tonnes sur les 10 premières années. La production totale de la phase 1 est estimée à 40 090 tonnes d’oxyde de terres rares.

En matière de retombées financières, Ionic s’attend des revenus nets d’impôts de 3,98 milliards $ et à un bénéfice avant impôts de 1,60 milliard $ sur la phase 1 de la mine. La valeur actuelle nette du projet après impôts est de 278 millions de dollars avec un taux de rentabilité interne de 32,7 %.

Il faut souligner que cette étude de faisabilité définitive soutiendra la demande de permis d’exploitation minière adressée aux autorités ougandaises. Elle permet également à Ionic de faire passer sa participation dans le projet de 51 à 60 %, avec également un droit de premier refus sur les 40 % restants.

La participation de l’État ougandais qui a récemment décidé d’entrer au capital de tous les projets miniers du pays, n’a pas encore été évoquée. Outre l’intérêt financier, le développement de ce projet apportera d’autres avantages à l’Ouganda en positionnant le pays comme une alternative pour l’Union européenne et les États-Unis face à la domination chinoise sur les terres rares.

« Makuutu progresse maintenant vers une décision finale d’investissement avec la capacité de fournir plus de terres rares lourdes par an à partir de notre projet initial de phase 1 que les mines occidentales de roches dures de terres rares légères en production aujourd’hui », explique d’ailleurs Tim Harrison, DG de la compagnie.

Pour rappel, le calendrier de développement de Makuutu prévoit l’entrée en production de la mine pour le dernier trimestre 2024, sous réserve de l’obtention du financement et des autorisations nécessaires. Le produit de la mine devrait alors arriver sur un marché où la demande de terres rares sera forte, en raison de son utilisation dans les moteurs de véhicules électriques ou des éoliennes, deux industries en pleine croissance.

Emiliano Tossou

Source : Agence Ecofin

Les compagnies minières ont une responsabilité en matière de développement social et économique des communautés dans lesquelles elles opèrent. En Tanzanie, Barrick Gold exploite deux mines d’or qui ont livré ensemble plus de 500 000 onces en 2022.

Barrick Gold dépensera au moins 30 millions de dollars en 2023 au profit des communautés proches de ses mines en Tanzanie. Le deuxième producteur mondial d’or, actif sur deux mines dans le pays d’Afrique de l’Est, a fait cette promesse lundi 20 mars au cours d’une audience accordée à son PDG par la présidente tanzanienne Samia Suluhu Hassan.

Les fonds seront injectés dans un programme dénommé « The Barrick-Twiga Future Forward Education Program », dont l’objectif est de construire des infrastructures dans 161 écoles du pays. Dans le détail, le programme permettra la construction de 1 090 salles de classe, 1 640 blocs sanitaires et 270 dortoirs au profit d’environ 49 000 apprenants.

« Les mines d’or de Bulyanhulu et de North Mara continuent de soutenir le secteur de l’éducation en construisant des salles de classe et en améliorant les infrastructures éducatives autour des mines, ce qui a permis à certaines d’entre elles de figurer régulièrement parmi les meilleures écoles de ces régions », a assuré Mark Bristow, PDG de Barrick.

Pour rappel, Barrick Gold a produit 546 000 onces d’or en Tanzanie l’année dernière. La compagnie minière canadienne détient 84 % d’intérêts dans chacun des deux actifs, contre 16 % pour le gouvernement tanzanien.

Source : Agence Ecofin

Grâce à la mine d’Uis, la Namibie fait partie des principaux producteurs africains d’étain. L’actif opéré par la compagnie minière Andrada Mining (ex AfriTin Mining), a livré 804 tonnes de concentré d’étain au cours de l’exercice 2022.

En Namibie, la mine d’étain Uis a livré 960 tonnes de concentré d’étain pour l’exercice financier 2023 clôturé le 28 février dernier. C’est l’annonce faite le 21 mars par son propriétaire Andrada Mining qui indique qu’il s’agit d’une augmentation de 19 % en glissement annuel.

Cette hausse est fortement liée au quatrième trimestre de l’exercice, au cours duquel la compagnie a produit 361 tonnes de concentré d’étain, soit une performance supérieure à celle des deux trimestres précédents réunis (359 tonnes). « L’exceptionnelle performance de production du quatrième trimestre démontre la capacité d’exécution de l’équipe de direction d’Andrada », a commenté Anthony Viljoen, PDG de la société basée sur l’île de Guernesey, une dépendance de la Couronne britannique.

Pour l’exercice financier 2024 qui a commencé depuis quelques semaines, Andrada Mining vise une production de concentré d’étain située entre 1 400 et 1 500 tonnes, grâce à la récente augmentation de la capacité de l’usine de traitement.

Source : Agence Ecofin

Le désert oriental égyptien abrite d’importantes réserves d’or. Pourtant, le pays ne compte qu’une seule mine industrielle d’or depuis plus d’une décennie, en raison d’une législation minière peu propice aux investissements étrangers. Des réformes entamées en 2020 changent progressivement la donne.

L’Égypte s’apprête à mettre en production commerciale une mine d’or à Iqat, dans le sud du pays. C’est ce qu’il faut retenir d’un communiqué publié le 21 mars par le ministère du Pétrole et des Resources minérales annonçant le début d’une phase expérimentale pour atteindre ce but.

En visite sur le site, le ministre Tarek El Molla a constaté l’avancement des travaux, saluant le fruit d’un partenariat public-privé entre la société Shalatin, l’Egyptian Mineral Resources Authority (EMRA) et la Wealth and Resources Mining Company. Le site abrite une réserve d’environ 1,2 million d’onces et la future production pourra non seulement être exportée, mais aussi utilisée pour accroitre les réserves d’or de la Banque centrale égyptienne.

Si le site d’Iqat est présenté comme le troisième endroit où de l’or est extrait en Égypte, notons que la seule mine industrielle d’or connue dans le pays reste Sukari, une exploitation gérée depuis bientôt deux décennies par le britannique Centamin. Cette mine a livré 441 000 onces d’or en 2022.

Les autorités locales sont cependant décidées à donner une plus grande place à l’exploitation aurifère, comme l’illustrent les réformes lancées depuis quelques années pour rendre le secteur minier plus attractif. Ces mesures ont déjà abouti à l’arrivée de plusieurs compagnies minières, dont le deuxième producteur mondial d’or Barrick Gold, qui ont obtenu des licences d’exploration lors d’un appel d’offres international en 2021.

Emiliano Tossou

Source : Agence Ecofin

Au Ghana, Atlantic Lithium accélère les travaux au projet Ewoyaa qui devrait être la première mine de lithium du pays. Alors qu’une étude de faisabilité définitive est attendue cette année sur l’actif, la compagnie intensifie les travaux d’exploration.

La compagnie minière Atlantic Lithium a annoncé le début d’une campagne de forage à la tarière de 20 000 m sur son projet de lithium Ewoyaa, au Ghana. La campagne prévue pour durer cinq mois et qui permettra de tester plusieurs cibles fait partie d’un programme d’exploration plus vaste destiné à améliorer l’estimation des ressources du projet.

Selon les détails publiés lundi par la société, les travaux de forage ont déjà commencé avec quatre tarières sur une cible dénommée Assen et située au nord de la zone du projet. Ils aideront à mieux comprendre la nature et la teneur du minerai de lithium présent dans les zones ciblées. Une campagne de forage à circulation inverse de 6 500 m sera ensuite réalisée sur les nouvelles cibles identifiées.

Parallèlement, Atlantic prépare aussi 10 000 m de forages intercalaires et à circulation inverse dans le cadre d’une autre campagne toujours sur le projet Ewoyaa. Le but est d’améliorer le niveau de confiance des estimations précédemment réalisées en convertissant la ressource inférée déclarée en ressource indiquée.

Selon le CEO par intérim Lennard Kolff, ces importants programmes d’exploration et de forage prévus pour 2023 n’auront pas d’impact sur la date de livraison de l’étude de faisabilité définitive (DFS) en cours. La DFS devrait être publiée d’ici la fin du deuxième trimestre 2023 et une fois les autorisations réglementaires obtenues, la construction de la mine devrait commencer.

Pour rappel, selon une étude de préfaisabilité publiée en 2022 pour le projet Ewoyaa, ce dernier a la capacité de produire 255 000 tonnes de concentré de spodumène sur une durée de vie de 12,5 ans. Il peut générer sur la période 4,84 milliards de dollars alors que l’investissement nécessaire à son développement est estimé à 125 millions $.

Source : Agence Ecofin

Bien qu’il reste encore peu exploré, le continent détient déjà des parts considérables des réserves mondiales des minéraux critiques. De plus, la plupart des études géologiques y ont été menées avant que certains minéraux ne soient reconnus comme essentiels à la transition énergétique.

L’Afrique détient entre 20% et 90% des réserves mondiales de 11 minéraux nécessaires à la transition énergétique comme les métaux du groupe du platine, le cobalt, le chrome et le zircon, selon un rapport publié en novembre dernier par l’ONG Natural Resource Governance Institute (NRGI).

Intitulé « Triple win : How mining can benefit Africa’s citizens, their environment and the energy transition », ce rapport précise que le continent dispose de plus de 90% des réserves planétaires des métaux du groupe du platine (ruthénium, rhodium, palladium, osmium, iridium, platine et rhénium), qui sont notamment utilisés dans la fabrication des piles à combustible, des électrolyseurs nécessaires à la production de l’hydrogène vert et des catalyseurs automobiles.

L’Afrique abrite également 80% des réserves mondiales de phosphate nécessaire à la fabrication des cathodes des accumulateurs LFP (Lithium, Fer, Phosphate) et des engrais.

Elle détient aussi des parts importantes des réserves mondiales de neuf autres minéraux indispensables pour la fabrication des solutions de stockage d’énergie, des panneaux photovoltaïques, des pales d’éoliennes et de divers composants des véhicules électriques : le manganèse (55% des réserves mondiales), le cobalt (44%), l’ilménite (43%), l’yttrium (43%), le chrome (40%), le vanadium (30%), la bauxite (22%), le graphite (21%) et le zircon (20%).

Le rapport, qui révèle aussi que l’Afrique détient 19 % des réserves mondiales de métaux nécessaires à la fabrication d’un véhicule électrique standard alimenté par une batterie, souligne que le continent est encore peu exploré puisqu’il possède la plus faible concentration de richesses minérales connues dans le monde.

Une exploration plus poussée pourrait ainsi révéler de nouveaux gisements de minéraux critiques. Mais même dans l’état actuel des choses, il est indéniable que le continent joue déjà un rôle très important dans la réalisation des objectifs de réduction des émissions à l’échelle globale.

Natural Resource Governance Institute, qui milite pour l’amélioration de la gouvernance des ressources naturelles afin de promouvoir un développement durable et inclusif, précise cependant que la transition vers des systèmes énergétiques à faibles émissions à l’échelle mondiale d’ici 2050 ne doit pas répéter les erreurs qui ont caractérisé l’exploitation minière en Afrique dans le passé.

Les pays du continent et leurs citoyens n’ont pas jusqu’ici profité suffisamment de leurs ressources minérales. L’industrie minière a certes contribué à hauteur de 8 % aux recettes publiques totales dans les 15 pays du continent les plus dépendantes de cette activité, mais elle n’a généré que très peu d’opportunités pour les entreprises africaines dans les segments de la fourniture de services aux compagnies minières et des chaînes de valeur utilisant les minéraux. Entre outre, les activités minières ont accentué la pollution et la déforestation.

Des bénéfices sur trois fronts

Le rapport souligne dans ce cadre qu’une exploitation responsable des minéraux de la transition énergétique peut conduire à des bénéfices sur trois fronts : l’accélération de la transition énergétique ; l’amélioration de la croissance économique et du bien-être social en Afrique ; et la protection de la nature dans les zones d’exploitation.

Pour réaliser ces bénéfices, Natural Resource Governance Institute a identifié plusieurs pistes.

Il s’agit en premier lieu d’établir des zones interdites à l’exploitation minière regroupant notamment les sites du patrimoine mondial de l’UNESCO, les vastes étendues de forêts et les aires de précieuse biodiversité dans le cadre d’accords entre les gouvernements locaux, les bailleurs de fonds et les compagnies minières.

En second lieu, les bailleurs de fonds multilatéraux devraient soutenir les Etats et les compagnies minières en participant plus activement aux études géologiques, étant donné que le continent africain demeure peu exploré. D’autant plus que de nombreuses études géologiques y ont été menées avant que plusieurs minéraux ne soient reconnus comme essentiels à la transition énergétique.

Pour faire bénéficier davantage les Africains des richesses de leurs sous-sols, les pays développés et les bailleurs de fonds devraient par ailleurs encourager l’apparition d’une industrie locale dans la chaîne de valeur des véhicules électriques et des énergies renouvelables ainsi que l’émergence de fournisseurs locaux de compagnies minières pour une multitude de produits allant des camionnettes aux foreuses, en passant par les pièces de rechange, les services de restauration et la gestion des ressources humaines.

Dans ce chapitre, les compagnies minières étrangères et les bailleurs de fonds devraient investir dans des centres de formation, des universités et des activités de recherche et de développement pour assurer un transfert de technologies aux travailleurs locaux.

Les différents acteurs impliqués dans les chaînes de valeur des minéraux de la transition énergétique sont également appelés à se coordonner à l’échelle régionale pour partager les minerais et les infrastructures et mieux définir leurs besoins en biens et services.

Les bailleurs de fonds devraient également financer des projets d’énergies renouvelables pour fournir de l’électricité propre aux activités d’extraction, de transformation et de production locale.

Natural Resource Governance Institute estime cependant que cette recette visant à partager plus équitablement les fruits des richesses minières africaines ne réussira qu’en cas d’une importante amélioration des indicateurs de gouvernance, notant que 16% seulement des pays producteurs de minéraux critiques divulguent systématiquement tous les contrats miniers ou la plupart d’entre eux.

Source : Agence Ecofin