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Fin mars 2022, Anglo American annonçait la vente de ses parts restantes dans Thungela, société à laquelle elle a cédé quelques mois plus tôt la gestion de ses actifs de charbon thermique en Afrique du Sud. Cette dernière est désormais engagée dans une stratégie d’expansion à l’international.

La compagnie sud-africaine Thungela Resources prendra le contrôle opérationnel de la mine australienne de charbon Ensham, à partir du 1^er septembre. Elle a annoncé cette semaine la finalisation d’une transaction lancée en février dernier et visant à acquérir une participation majoritaire dans Sungela Holdings, détenteur de l’actif.

En clôturant cette acquisition importante, plus d’un ans après sa séparation d’Anglo American, Thungela Resources fait un grand pas dans sa stratégie d’expansion sur le marché international du charbon. La mine Ensham devrait en effet assurer environ 2,7 millions de tonnes de production exportable cette année, à un coût franco à bord compris entre 110 et 120 dollars la tonne.

« Nous sommes ravis d’accueillir nos collègues d’Ensham au sein de la famille Thungela alors qu’ils continuent de s’appuyer sur une fière histoire de production dans le Queensland […] », a commenté le PDG de Thungela, July Ndlovu qui indique que la transaction s’aligne avec l’objectif de la société de créer de la valeur de manière responsable.

La prise de contrôle par Thungela de la mine Ensham intervient alors que BMI Research a revu à la baisse ses prévisions pour le prix du charbon. Le prix de la tonne de charbon thermique au port de Newcastle en Australie, l’indice de référence, devrait se situer entre 150 et 200 dollars pour le reste de l’année. La moyenne devrait toutefois rester supérieure aux niveaux d’avant le conflit russo-ukrainien.

En plus de sa nouvelle mine en Australie, Thungela devrait profiter pour plusieurs mois encore d’une bonne dynamique sur le marché du charbon avec ses autres actifs. Pour rappel, le portefeuille d’Anglo American transféré à Thungela Resources comprenait les mines Goedehoop, Greenside et Khwezela (en propriété exclusive), Zibulo (détenue à 73 %) et Mafube (coentreprise 50/50).

Source : Agence Ecofin

La Tanzanie est l’un des principaux producteurs d’or en Afrique. Alors que la transition énergétique offre à ce pays l’occasion d’exploiter ses autres ressources minérales, notamment le graphite et les terres rares, le métal jaune devrait continuer à jouer un rôle crucial dans l’économie locale.

En Tanzanie, la junior minière canadienne Tembo Gold a annoncé le 29 août la signature d’un accord en vue d’acquérir un projet aurifère adjacent à l’un de ses actifs dans le pays. Couvrant 19 km², le projet aurifère Dora borde à l’ouest, à l’est et au sud sa licence minière Imwelo, dont le processus d’acquisition a été annoncé plus tôt ce mois.

Une contrepartie en espèces dont le montant n’a pas été précisé sera versée au vendeur, présenté comme un particulier tanzanien. La transaction devrait être bouclée d’ici le 30 novembre 2023, sous réserve de l’accord des autorités locales compétentes et de résultats de recherche satisfaisants sur le permis minier.

« L’acquisition de ce permis de prospection […] fournit à la société une zone supplémentaire de géologie prospective avec une minéralisation aurifère, comme en témoignent les forages historiques et l’exploitation minière artisanale à grande échelle », explique David Scott, PDG de la compagnie.

Les forages historiques en question ont permis notamment d’identifier des ressources minérales indiquées de 90 800 onces d’or à une teneur de 1,19 g/t et des ressources minérales inférées de 424 310 onces d’or à une teneur de 1,43 g/t.

Source : Agence Ecofin

La Nafusah Oil Operations Company est une joint-venture de la compagnie publique libyenne du pétrole (NOC) et de la société pétrolière indonésienne PT Medco Energi International. Les deux sont liées par un accord de partage de production.

En Libye, la National Oil Corporation (NOC) a annoncé, lundi 28 août, que la Nafusah Oil Operations Company, l’une de ses filiales, peut désormais envisager d’augmenter les volumes de pétrole issus de l’exploitation de la zone 47.

Grâce au succès des opérations sur le puits A-4, ce dernier livre une production comprise entre 1 500 à 2 000 b/j de pétrole brut. Un plateau que les parties prenantes envisagent de porter à 10 000 b/j, à partir du 1^er trimestre 2024, une fois une 1^re unité de production lancée sur le site.

D’ici là, elles comptent utiliser pendant 6 mois, la station de production compacte exploitée par Al Jowfe Company, une filiale de la NOC spécialisée dans l’ingénierie pétrolière, pour réaliser l’évaluation continue de la qualité du pétrole brut produit.

Selon les prévisions, le pétrole extrait du puits A-4 sera, dans un premier temps, transporté vers le champ Tahara de l’Arabian Gulf Oil Company (AGOCO) avant d’être expédié vers le terminal pétrolier de Zawia. La canalisation prévue à cet effet devrait être achevée puis raccordée aux dispositifs de production du champ pétrolier El Feel, d’ici décembre 2023.

Depuis plusieurs mois, les autorités libyennes se sont engagées dans un vaste programme d’accroissement de la production pétrolière locale, via l’optimisation des performances des infrastructures.

Abdel-Latif Boureima

Source : Agence Ecofin

Le gisement pétrogazier Baleine a été découvert il y a deux ans, à la suite du forage réussi du puits d’exploration Baleine East 1X. Selon les prévisions des parties prenantes, l’exploitation de la réserve devait commencer cette année.

Le groupe énergétique italien Eni a annoncé, lundi 28 août, le lancement de la production pétrolière et gazière sur le gisement Baleine. Il s’agit d’une découverte réalisée en Côte d’Ivoire, en septembre 2021, dans le bloc offshore CI-101, un périmètre localisé dans le prolifique bassin de Tano.

Baleine livre actuellement 15 000 b/j de pétrole brut pour environ 25 millions de pieds cubes standard de gaz associé par jour. Une production initiale qui devrait atteindre 50 000 b/j, pour 70 millions de pieds cubes de gaz, au terme de la deuxième phase de développement prévue pour être finalisée d’ici la fin de l’année prochaine.

« La première huile de Baleine est une étape importante dans les opérations d’Eni. Grâce à une exploration extraordinairement réussie, nous avons atteint un délai de mise sur le marché de moins de deux ans à partir de la déclaration de découverte commerciale, ce qui est un record dans l’industrie », a déclaré Claudio Descalzi, PDG d’Eni.

Ce dernier a rappelé que l’ambition des parties prenantes est d’atteindre un plateau de production de 150 000 b/j de pétrole, pour environ 200 millions de pieds cubes standard de gaz associé par jour. Ceci, au terme de la troisième phase de développement du gisement.

La mise en service de ce dernier intervient moins d’un an et demi après la décision finale d’investissement (FID). Une étape importante qui devrait favoriser un renforcement des capacités de la Côte d’Ivoire, à répondre efficacement à sa demande intérieure d’électricité.

Notons que les intérêts d’Eni dans le secteur pétrogazier ivoirien couvrent, outre, le bloc CI-101, les blocs CI-205, CI-401, CI-501, CI-801 et CI-802 sur lequel des ressources pétrogazières ont été découvertes en juillet dernier. L’entreprise est engagée en partenariat avec Petroci Holding, la société publique du pétrole de Côte d’Ivoire.

Abdel-Latif Boureima 

Source : Agence Ecofin

Le rapport souligne que le fait d’empêcher les enfants de venir travailler dans les mines en érigeant des clôtures, en aménageant des points d’accès et en organisant des patrouilles ne fait que les refouler vers d’autres zones ou secteurs où ils sont parfois exposés à un risque accru.

Dans les communautés entourant les mines de cobalt en République démocratique du Congo (RDC), l’amélioration des revenus des exploitantes minières artisanales représente le meilleur moyen de lutter contre le travail des enfants dans le secteur, selon un rapport publié le 13 juillet par IMPACT, une ONG canadienne qui œuvre pour la transformation de la gestion des ressources naturelles dans les zones où la sécurité et les droits de la personne sont menacés.

Intitulé « Dépendance des familles envers le travail des enfants : arguments en faveur d’une amélioration des moyens de subsistance des femmes pour mettre fin au travail des enfants dans le secteur du cobalt en République démocratique du Congo », le rapport rappelle que la RDC produit plus de 70% de ce minerai utilisé dans les batteries rechargeables à travers le monde.

La majorité des volumes de production de ce pays d’Afrique centrale sont extraits par de grandes sociétés minières. Mais avec la demande de cobalt qui devrait dépasser l’offre, l’exploitation minière artisanale a gagné du terrain.

On estime que 20 à 30 % du cobalt de la RDC est extrait de manière artisanale, puis vendu à des négociants qui évoluent en marge des grandes sociétés minières, afin d’être intégrés ensuite à leur chaîne d’approvisionnement légitime.

Trois raisons poussent les femmes vers l’exploitation minière artisanale : son caractère lucratif qui en fait le travail le mieux rémunéré de tous ; la possibilité d’empocher de l’argent à la fin de chaque journée ; et l’absence d’investissement et le peu de formation et de compétences nécessaires. Les inégalités règnent toutefois dans les mines. Les femmes y sont parfois ostracisées et interdites d’accès, car il est traditionnellement d’usage de croire que leur présence porte malheur. Et quand elles y sont admises, elles assument les tâches les moins lucratives comme le lavage du minerai. De plus, elles se disent flouées au moment de vendre leur minerai. Les femmes affirment toucher entre 2,15 et 8,60 dollars US jour, les sommes les plus élevées correspondant aux jours où elles découvrent du cobalt.

S’attaquer aux racines du mal

Le rapport, qui se base notamment sur des entretiens avec des exploitantes minières artisanales, révèle que beaucoup de femmes ont ainsi du mal à joindre les deux bouts alors que leur famille dépend en grande partie de leur revenu. Cette situation prévaut même si elles sont mariées, puisque le revenu de leur mari est variable ou insuffisant. De plus, les hommes abandonnent souvent aux femmes la responsabilité de s’occuper des enfants et de gérer le foyer.

A bout de ressources, les familles n’ont d’autres choix que de permettre à leurs enfants de travailler dans les mines pour les aider à payer les coûts de la nourriture, des vêtements, des frais de scolarité. Certains enfants sont encouragés par leurs parents. D’autres suivent d’eux-mêmes les traces de leurs frères et sœurs, amis et voisins.

L’exploitation minière représente la source de revenus la plus lucrative pour les enfants de la région. Le soir venu, chacun d’entre eux rentre à la maison avec un pactole variant entre 0,86 et 2,50 dollars US.

Toutes les personnes à qui IMPACT a parlé savent pourtant que le travail des enfants est interdit par la loi congolaise et néfaste pour la santé, la sécurité et le développement. Les mères d’enfants qui travaillent disent cependant qu’elles ne voient pas d’autres issues pour s’en sortir.

Les enfants contournent l’interdiction de travailler en se déplaçant d’un site minier à l’autre, en adaptant leurs horaires de travail et en acceptant de payer des « droits d’accès » informels à des agents de sécurité ou du gouvernement.

IMPACT estime que la solution ne peut se cantonner au simple fait d’interdire les enfants dans les mines. Si les enfants extraient du cobalt par désespoir et par faim – et que leur famille les y encourage – le besoin de travailler ne disparaîtra pas. Clôturer des zones minières ne fait que les refouler vers d’autres sites qui sont parfois plus dangereux ou exploités par des acteurs sans scrupules. S’ils sont bannis des mines, les enfants risquent de se tourner vers l’agriculture, les corvées domestiques, les marchés de producteurs ou même les travaux en tout genre au village, tous comportant des risques qui leur sont propres.

Le rapport recommande de s’attaquer aux causes profondes du travail des enfants en augmentant le revenu du principal soutien de famille, c’est-à-dire celui des femmes. Dans ce cadre, les exploitantes minières artisanales du secteur du cobalt ont besoin de compétences et d’outils pour assumer des tâches plus lucratives à l’intérieur des mines ; d’aide pour négocier des prix justes, appliquer des mesures de santé et sécurité, et créer un groupe d’épargne et de crédit ; d’un poids décisionnel au sein de leur foyer, leur mine et leur communauté ; et d’un accès à des groupes de femmes comme des coopératives et des associations d’exploitantes minières.

Source : Agence Ecofin

La production d’or a atteint 57,6 tonnes en 2022 au Burkina Faso, en baisse de 14 % par rapport à 2021. Une baisse qui s’explique par la fermeture de certaines mines d’or en raison du contexte sécuritaire. Le pays continue cependant d’attirer des investissements dans son secteur aurifère.

Au Burkina Faso, la compagnie minière australienne Golden Rim Resources est autorisée à poursuivre l’exploration aurifère à son projet Kouri pour trois années supplémentaires. C’est ce qu’elle a annoncé le 28 août, précisant avoir obtenu auprès du ministère de l’Énergie, des Mines et des Carrières un renouvellement de son permis d’exploration jusqu’au 10 avril 2026.

« Cette prolongation de trois ans du permis de Kouri permet à la compagnie de continuer à explorer les possibilités de désinvestissement de l’actif qui détient actuellement une base de ressources significative de 50 millions de tonnes à 1,3 g/t d’or pour un total de 2 000 000 d’onces d’or, ou de mener d’autres activités d’exploration », a commenté Tim Strong, DG de la compagnie.

Situé à 230 km au nord-est de la capitale du Burkina Faso, Ouagadougou, le projet Kouri couvre 242 km². La zone qui a fait l’objet du renouvellement ne concerne cependant que 20 % de l’ensemble du projet, soit 42,5 km², mais couvre tout de même 97 % de l’estimation de ressources minérales susmentionnée.

Source : Agence Ecofin

Entre 2009 et 2012, la société Eurasian Natural Resources Corporation, contrôlée aujourd’hui par les propriétaires d’Eurasian Resources Group, aurait versé des pots-de-vin afin d’obtenir des contrats miniers en RDC. Une enquête a été ouverte en 2013 au Royaume-Uni pour prouver ces allégations.

Dans une mise à jour publiée le 24 août 2023, le Serious Fraud Office du Royaume-Uni a annoncé la fin d’une enquête ouverte en 2013 contre Eurasian Natural Resources Corporation (ENRC), contrôlée désormais par Eurasian Resources Group.

L’agence britannique antifraude et anticorruption reprochait à cette société le paiement présumé de pots-de-vin entre 2009 et 2012 en vue d’obtenir des « contrats miniers lucratifs » en RDC. « À la suite de notre dernier examen de l’enquête, nous avons conclu que nous ne disposions pas de suffisamment de preuves admissibles pour engager des poursuites, et nous avons classé l’affaire », indique-t-elle sur son site web.

Ce n’est pas la première fois qu’une enquête judiciaire est ouverte à l’étranger pour des faits de corruption impliquant des compagnies et hommes d’affaires opérant dans le secteur extractif africain. L’une de ces enquêtes menées par le Serious Fraud Office a, par exemple, conduit la justice britannique à condamner Glencore à une amende de 276 millions de livres sterling en novembre dernier, pour des faits de corruption au Nigeria, au Cameroun, en Côte d’Ivoire, en Guinée équatoriale et au Soudan du Sud.

Pour rappel, ENRC est une compagnie qui partage les mêmes fondateurs que la société Eurasian Resources Group, une compagnie non cotée en bourse propriétaire aujourd’hui de plusieurs projets de cuivre et cobalt en Zambie et en RDC. Or, une partie de ces projets a été obtenue via le rachat d’ENRC en 2013 par les fondateurs des deux groupes, en l’occurrence Patokh Chodiev, Alexander Machkevich et Alijan Ibragimov.

Notons que la compagnie est engagée depuis quelques semaines dans des discussions avec le gouvernement congolais, après que ce dernier a indiqué vouloir lui racheter certains projets miniers. L’information, rapportée par Bloomberg, n’a pas été confirmée par les autorités locales ni la compagnie qui ne publie pas régulièrement des mises à jour sur ses opérations. Il faut aussi souligner que l’une de ses filiales en RDC a fait l’objet plus tôt cette année d’une interdiction d’opérer pendant trois mois, à la suite d’accusations de pollution environnementale.

Emiliano Tossou

Source : Agence Ecofin

En 2022, la production mondiale de charbon a atteint un nouveau pic historique, selon les données de l’AIE. L’impact de la guerre russo-ukrainienne sur le secteur énergétique a augmenté l’intérêt pour le combustible fossile dont le prix a atteint des sommets. Quid de la tendance en 2023 ?

Le prix de la tonne de charbon thermique au port de Newcastle en Australie, l’indice de référence, devrait se situer entre 150 et 200 dollars pour le reste de l’année, si l’on en croit les nouvelles prévisions de la firme BMI Research rapportées par Mining Weekly.

Alors qu’elle prévoyait une moyenne de 220 dollars, elle a revu à la baisse ses prévisions, le prix moyen devant se situer désormais à 180 dollars, en raison d’une demande mondiale plus faible combinée à une offre dynamique et un dollar plus fort.

Si cette prédiction se réalise, cela représenterait une baisse de près de 50 % par rapport au prix moyen de 358 dollars/tonne affiché par le charbon thermique en 2022. Toutefois, il faut noter que même à 180 dollars/tonne, le prix reste largement supérieur aux niveaux d’avant le conflit russo-ukrainien.

BMI prévoit une baisse continue des prix jusqu’à 130 $/t d’ici 2027, à mesure que l’économie mondiale se détourne des énergies fossiles. La consommation de charbon thermique devrait augmenter modérément cette année, mais à un rythme inférieur à celui de 2022, ce qui devrait augmenter l’excédent qui passera de 293 millions de tonnes en 2022 à 521 millions de tonnes.

Comme le rapportait l’Agence Ecofin dans un article publié fin juillet, la production mondiale de charbon a atteint en 2022 un nouveau pic historique, augmentant de 8 % en glissement annuel pour atteindre 8,6 milliards de tonnes en 2022.

D’après les données du Coal Market Update de l’AIE, cette croissance de la production est portée principalement par la Chine, l’Inde et l’Indonésie. Le premier producteur du combustible fossile en Afrique reste l’Afrique du Sud, qui devrait voir ses volumes baisser à 220 millions de tonnes en 2023, selon les prévisions de l’AIE.

Source : Agence Ecofin

Naguib Sawiris est présent dans le secteur minier africain depuis plus d’une décennie et détient, à travers La Mancha, des parts du 1^er producteur ouest-africain d’or, Endeavour Mining. Ce nouvel investissement en Égypte témoigne du regain d’intérêt des investisseurs miniers pour cette juridiction.

En Égypte, la puissante famille d’hommes d’affaires Sawiris vient de prendre le contrôle de la société Akh Gold, détentrice dans le pays de plusieurs permis d’exploration aurifère. C’est l’annonce faite le 28 août, par le désormais ex-propriétaire Elemental Altus Royalties qui a conclu un accord avec la société In2Metals contrôlée par les Sawiris.

Selon les termes de l’accord, In2Metals va investir 10 millions de dollars par le biais d’une souscription d’actions Akh Gold sur 4 ans. Les fonds seront utilisés pour financer l’exploration sur les projets égyptiens de la société sur cette période. Elemental Altus Royalties recevra un paiement en espèces de 1,5 million de dollars, et aura droit à une redevance de 1,5 % sur les revenus nets de fonderie sur les différents projets inclus dans l’accord. Le vendeur conservera également une participation de 19,9 % dans le projet.

« Nous sommes ravis de réaliser ce premier investissement dans le secteur minier aurifère égyptien par le biais de notre transaction stratégique avec Elemental Altus. La famille Sawiris augmentera directement son contrôle sur les activités d’exploration en Égypte en finançant les prochaines étapes de l’exploration », a commenté Gérard de Hert, PDG d’In2Metals.

Pour rappel, la famille Sawiris est une dynastie égyptienne présente dans les télécommunications, la construction et le tourisme. Elle est également présente dans le secteur minier africain à travers l’un de ses membres, Naguib Sawiris et sa société La Mancha. Cette dernière a des intérêts dans le premier producteur ouest-africain d’or, Endeavour Mining, et est le principal actionnaire d’Elemental Altus Royalties.

Un vent nouveau souffle sur l’or en Égypte

La transaction conclue entre In2Metals et Elemental Altus Royalties est le dernier exemple en date d’un certain renouveau du secteur minier égyptien depuis plus de trois ans. En 2020, les autorités locales ont en effet introduit une nouvelle réglementation destinée à stimuler les investissements dans ce secteur.

Jusque-là, l’exploitation minière en Égypte était caractérisée par un système de coentreprises obligatoires, de redevances élevées et d’accords de partage de bénéfices jugé non compétitif par les compagnies minières. Malgré d’importantes réserves d’or, le pays ne disposait donc que d’une seule mine industrielle d’or, exploitée par Centamin.

Ces règles ont été assouplies, et le gouvernement a lancé dans la foulée des appels d’offres internationaux pour attribuer de nouvelles licences d’exploration aurifère. Plusieurs compagnies minières ont manifesté leur intérêt pour ces licences, dont Barrick, le deuxième producteur mondial d’or. Grâce à ces initiatives, le cabinet de recherche britannique Oxford Business Group a estimé en 2021 que la contribution du secteur minier au PIB pourrait passer de 0,6 % début 2021 à 5 % d’ici 2025.

« Cette refonte de l’industrie facilitera les efforts du gouvernement pour atteindre des exportations minières de 10 milliards de dollars, et multiplier par dix la contribution du secteur au PIB d’ici 2026 et la porter à 20 milliards de dollars d’ici 2040 », ont ajouté les auteurs.

Emiliano Tossou

Source : Agence Ecofin

Northern Graphite a acquis un projet de graphite exploité en Namibie entre 2017 et 2018, puis mis en régime de maintenance et entretien par les anciens propriétaires. Pour relancer la production, la compagnie canadienne envisage des modifications, y compris le déplacement de l’usine de traitement.

La compagnie minière canadienne Northern Graphite a publié le 28 août les résultats d’une évaluation économique préliminaire (PEA) actualisée pour sa future mine de graphite en Namibie. L’étude a confirmé la viabilité du projet de relocalisation de l’usine de traitement depuis l’ancien site d’Okorusu sur le site de la mine à Okanjande.

Cette option entraine une hausse du capital initial nécessaire pour lancer la production, qui passe de 15,1 millions de dollars dans l’évaluation de juillet 2022 à 34,6 millions de dollars un an plus tard. La compagnie estime néanmoins que cette hausse est compensée à long terme par d’autres facteurs, dont la suppression du coût du transport par camion du minerai sur 70 km, depuis Okanjande vers Okorusu. Les coûts directs (C1) nécessaires à la production d’une tonne de concentré de graphite passent ainsi de 775 dollars à 666 dollars.

 « Le déplacement de l’usine offre également un espace pour une future extension potentielle du point de vue de la capacité de traitement des résidus, ce dont nous ne disposons pas sur le site actuel », a ajouté Kirsty Liddicoat, directrice des opérations de la compagnie.

Pour rappel, Northern Graphite a finalisé en mai 2022 l’acquisition de la mine Okanjande et de l’usine de traitement d’Okorusu auprès d’une filiale du français Imerys et de son partenaire de coentreprise. Le projet Okanjande/Okorusu a été exploité entre 2017 et 2018 avant d’être placé en régime de maintenance après des problèmes au niveau de l’usine.

Notons que la PEA actualisée table sur une durée de vie de la mine de 10 ans avec une production annuelle moyenne de 31 315 tonnes de concentré de graphite. La valeur actuelle nette du projet est de 70,21 millions de dollars après impôts, avec un taux de rentabilité interne de 36 %. La production devrait redémarrer en 2024.

Emiliano Tossou

Source : Agence Ecofin