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La Chine a investi massivement dans le secteur minier africain depuis deux décennies. Au Nigeria, l’annonce début octobre d’un investisseur chinois dans l’exploitation du lithium a donc été accueillie avec enthousiasme, à l’heure où le pays veut accroitre la contribution du secteur minier au PIB.

Le développement de la première usine de traitement de lithium, annoncé début octobre, n’est en réalité pas piloté par des investisseurs chinois. C’est pourtant ce qu’aurait pu laisser croire la dénomination des compagnies impliquées, en l’occurrence Ganfeng Lithium Industry Ltd., Tianqi Lithium Industrial Ltd. et Ningde Era Industrial Ltd.

Selon les informations publiées le 27 octobre par Bloomberg, il s’agirait plutôt de compagnies nigérianes imitant les  noms de trois géants chinois cotés sur les bourses de Shenzhen et de Hong Kong. Ganfeng Lithium et Tianqi Lithium se sont même signalés ces dernières années sur le continent africain, à travers des investissements dans le lithium en RDC et au Mali.

Le directeur général de la société nigériane Ganfeng, Kelvin Dai, invite donc à ne pas faire de « confusion », sans qu’on sache pour autant les raisons derrière des choix aussi équivoques. « Nous sommes des entreprises indépendantes », assure-t-il.

L’usine dont la première pierre a été posée le 12 octobre dernier dans l’État de Nasarawa au nord du Nigeria, devrait traiter quotidiennement 18 000 tonnes de minerai de lithium. Son développement intervient dans un contexte mondial marqué par une course aux minéraux essentiels à la transition énergétique. Pour le ministre nigérian des Minéraux solides, qui a participé à la cérémonie, l’installation s’inscrit dans la stratégie des autorités visant à transformer localement la production minière.

Pour rappel, le secteur minier du Nigeria contribue à moins de 1 % au produit intérieur brut. Décidées à augmenter cette part, les autorités multiplient les initiatives pour attirer des investisseurs afin d’exploiter les immenses ressources minérales du pays. En ce qui concerne le lithium, la compagnie canadienne Thor Explorations veut commencer à en produire en 2025.

Emiliano Tossou

Source : Agence Ecofin

Aton Resources est une société enregistrée au Canada et active dans l’exploration aurifère en Égypte. En cas de succès dans ses projets, Aton contribuerait à porter la contribution des Mines au PIB égyptien à 5 %, contre à peine 1 % actuellement.

Aton Resources a annoncé le 26 octobre la clôture d’un placement privé de 3 millions de dollars canadiens (2,16 millions $) au profit de ses concessions aurifères en Égypte. Cette levée de fonds a été soutenue par l’un des principaux actionnaires de l’entreprise, l’estonien Moonrider qui renforce ainsi sa présence au capital de la compagnie minière canadienne.

Avant le placement privé, Moonrider contrôlait 43,10 % des actions en circulation d’Aton sur une base non diluée. Ce contrôle passe désormais à 52,04 %, grâce à l’achat de 12 921 364 actions pour une contrepartie totale de 2 842 700 dollars canadiens.

Selon Aton, le financement ainsi obtenu sera affecté à la poursuite des activités d’exploration et de développement sur les concessions Rodruin et Hamama d’Aton. Les derniers résultats d’exploration obtenus sur ces gisements sont encourageants, dans la perspective du développement d’une mine d’or.

Alors que l’Égypte cherche à quintupler la part des Mines dans son PIB, le succès d’Aton pourrait jouer un rôle clé dans l’atteinte de cet objectif.

Emiliano Tossou

Source : Agence Ecofin

Les prix de plusieurs métaux essentiels à la transition énergétique comme le cobalt ont significativement baissé cette année. Cela a mis en difficulté certaines compagnies minières, dont Chemaf, une entreprise liée à Trafigura et présente en RDC depuis environ deux décennies.

La compagnie minière Chemaf, partenaire du géant des matières premières Trafigura en RDC, cherche un repreneur. Alors qu’elle a besoin de 300 millions de dollars pour achever l’agrandissement de deux mines de cuivre et de cobalt dans le pays, la société a lancé un appel d’offres début septembre en vue de recevoir des propositions de rachat.

Selon les détails relayés par plusieurs médias internationaux le 26 octobre, la décision de Chemaf survient alors que les projets sont déjà achevés à 85 %. Les offres des acheteurs intéressés devaient être transmises jusqu’au 17 octobre au plus tard, mais la date limite aurait cependant été repoussée afin d’accorder plus de temps aux investisseurs. En dehors de la cession complète, Chemaf est ouverte à une coentreprise et vise une évaluation à hauteur de 1 milliard de dollars.

Notons que la vente potentielle de Chemaf intervient dans un contexte d’inflation mondiale et de faiblesse des prix du cobalt. Si le métal reste indispensable à la transition énergétique et que la demande pourrait en conséquence augmenter dans les années à venir, le prix du cobalt pour livraison dans trois mois a chuté de 17 % à la bourse des métaux de Londres cette année, passant de près de 42 000 dollars la tonne début janvier 2023 à 34 500 dollars le 26 octobre.

L’agrandissement prévu par Chemafsur les mines Étoile et Mutoshi devrait leur permettre de produire environ 75 000 tonnes de cuivre et 25 000 tonnes de cobalt. Cela renforcerait la position de la RDC comme premier producteur mondial de cobalt et troisième producteur mondial du métal rouge.

Source : Agence Ecofin

Que ce soit pour le gaz naturel, le pétrole ou le charbon, le scénario de l’AIE dans son nouveau rapport prévoit une baisse de la demande, en raison notamment des politiques actuelles et d’une légère révision à la baisse des perspectives économiques.

L’âge d’or du gaz touche à sa fin d’après l’Agence Internationale de l’Énergie (AIE). Dans son rapport annuel sur les perspectives énergétiques intitulé « World Energy Outlook 2023 » publié ce mois d’octobre, l’agence indique que la consommation de gaz naturel devrait ralentir d’ici 2030 pour atteindre moins de 0,4 % de croissance par an, contre une augmentation de près de 2 % par an en moyenne depuis 2011.

Les secteurs de l’électricité et des bâtiments qui sont les plus gros consommateurs actuels de gaz naturel, auraient déjà connu des pics d’ajout de capacité de gaz naturel pour les centrales électriques et les chaudières de chauffage.

Le rapport indique également que le rebond de la demande de gaz naturel observé en 2021 dans les économies avancées n’a pas duré longtemps, et que la demande en 2022 était inférieure aux niveaux d’avant la pandémie de Covid-19. Cela refléterait le passage aux énergies renouvelables dans la production d’électricité et l’abandon accéléré du gaz par l’Europe à la suite du conflit russo-ukrainien.

Ainsi, la demande du gaz naturel devrait continuer de diminuer dans les États d’Europe centrale et orientale d’ici à 2030, ce qui devrait plus que compenser la croissance continue de la demande sur les marchés émergents et les économies en développement.

Abdoullah Diop

Source : Agence Ecofin

Le Gabon veut devenir l’un des plus grands producteurs africains de minerai de fer, grâce à l’exploitation des gisements de Baniaka et Belinga. Hébergeant plusieurs centaines de millions de tonnes de ressources, ces projets suscitent l’intérêt croissant de sidérurgistes chinois.

La compagnie minière australienne Genmin a annoncé le 26 octobre la signature d’un protocole d’accord non contraignant avec une filiale du géant chinois Baowu Resources. Il porte sur la vente annuelle de 2,1 millions de tonnes de produits de minerai de fer provenant de la mine Baniaka au Gabon, sur une période de deux ans.

Baowu Resources est le plus grand producteur mondial d’acier et l’approvisionnement en minerai de fer à Baniaka viendrait alimenter ses aciéries. Un accord définitif doit encore être cependant signé avec Genmin, et les deux parties s’efforceront d’atteindre cette étape d’ici le 31 décembre 2024.

Notons que le protocole d’accord avec Baowu est le quatrième conclu en quelques mois par Genmin, pour un volume total de 16,9 millions de tonnes de produits de minerai de fer. Trois des potentiels acheteurs figurent parmi les 15 plus grands sidérurgistes mondiaux, en l’occurrence les chinois Jianlong, Hunan Valin et désormais Baowu.

L’intérêt des sidérurgistes pour la production de Baniaka est un signal positif pour les investisseurs et pourrait constituer une raison supplémentaire d’accélérer le développement du projet. Selon une étude de faisabilité publiée en 2022, il faut 200 millions $ de capital initial pour lancer la production à Baniaka, avec la livraison annuelle de 5 millions de tonnes de minerai de fer sur 10 ans.

Emiliano Tossou

Source : Agence Ecofin