L’industrie chinoise du lithium est sous le choc alors que son principal centre de production – responsable d’environ un dixième de l’approvisionnement mondial – fait face à des fermetures radicales dans le cadre d’une enquête gouvernementale sur les infractions environnementales.
Certaines opérations de lithium à Yichun, dans la province du Jiangxi, ont été interrompues après l’arrivée de responsables de Pékin la semaine dernière pour enquêter sur des violations présumées dans des mines de lithium, a rapporté dimanche le journal Yicai, citant des employés du gouvernement local anonymes.L’industrie du lithium a explosé à Yichun au cours de l’année écoulée alors que les prix des matériaux pour batteries ont explosé, et certaines entreprises avaient déjà été ciblées pour des infractions, notamment des incidents de pollution. Cette répression plus large implique des fonctionnaires des départements du gouvernement central, y compris le ministère des Ressources naturelles.Les analystes ont déclaré que la répression entraînerait d’importants arrêts de mines.
On ne sait pas combien de temps cela durerait, mais une fermeture d’un mois réduirait la production d’un montant équivalent à environ 13% du total mondial, ont écrit lundi des analystes, dont Bai Junfei de Citic Securities Co. dans une note. Rystad Energy, un cabinet de conseil, l’a estimé à 8%.
Les prix mondiaux du lithium ont atteint un niveau record l’année dernière, la demande de l’industrie en croissance rapide des batteries pour véhicules électriques ayant dépassé la production. Yichun et la province du Jiangxi plus largement devaient devenir une source clé d’approvisionnement supplémentaire en lépidolite, une roche contenant du lithium.
Les responsables de Pékin examineront principalement les violations dans les mines de lithium et chercheront à guider le “développement sain” de l’industrie, selon le rapport Yicai. Il ciblera en grande partie ceux qui exploitent sans permis ou avec des licences expirées, a-t-il déclaré.
Selon le groupe Goldman Sachs, la demande de lithium de l’industrie automobile chinoise a chuté de plus de moitié ces derniers mois, un renversement spectaculaire qui entraînera une nouvelle chute du marché. Les prix en Chine ont chuté de plus de 30 % par rapport au pic de l’an dernier.
Source : mining.com
