Le chilien SQM (NYSE : SQM), le deuxième producteur mondial de lithium, a déclaré jeudi qu’il avait prévu 3,4 milliards de dollars de nouvelles dépenses d’investissement d’ici 2025 pour porter sa capacité de production à 210 000 tonnes d’équivalent carbonate de lithium par an, par rapport aux niveaux actuels de 180 000 tpa.
L’important investissement prévu intervient alors que l’entreprise basée à Santiago a annoncé des bénéfices en flèche l’année dernière grâce à la hausse des prix du métal en raison de la demande croissante du secteur des véhicules électriques (VE).Le total des revenus pour l’année a atteint 10,7 milliards de dollars, contre près de 2,9 milliards de dollars déclarés pour les douze mois clos le 31 décembre 2021.
Les prix du lithium ont grimpé en flèche – jusqu’à 1 200 % – au cours des dernières années, l’offre n’ayant pas réussi à répondre à la demande effrénée. Les constructeurs automobiles continuent de se précipiter pour les métaux des batteries afin de fabriquer plus de véhicules électriques et de se conformer aux règles climatiques plus strictes des gouvernements.
SQM a indiqué qu’il investirait 1,4 milliard de dollars sur le total prévu pour la période 2023-2025 cette année, alors qu’il continue d’étendre sa capacité au Chili. Le pays riche en cuivre génère actuellement environ 29% de l’approvisionnement mondial, mais il prévoit de doubler sa production d’ici 2025 pour atteindre environ 250 000 tonnes d’équivalent carbonate de lithium.
Au-delà du Chili
SQM reste optimiste quant aux perspectives à long terme du marché du lithium. Il prévoit désormais que la demande atteindra près de 1,5 million de tonnes d’ici 2025.
“Ces fortes attentes de croissance de la demande nous donnent confiance alors que nous restons concentrés sur l’expansion de notre capacité de production de lithium”, a déclaré le directeur général Ricardo Ramos dans le communiqué .
La société a annoncé en janvier un investissement de 4,2 millions de dollars australiens (2,8 millions de dollars) dans l’australien Azure Minerals (ASX: AZS), ce qui en a fait le principal actionnaire des juniors de lithium. La société a également déclaré qu’elle prévoyait d’investir 15,8 millions de dollars australiens supplémentaires (10,6 millions de dollars) dans Azure.
SQM s’est également associé à Wesfarmers pour développer l’ actif de lithium de Mt Holland en Australie occidentale. Le projet devrait être mis en service d’ici la fin de cette année, avec une capacité de production initiale de 50 000 tonnes d’hydroxyde de lithium de qualité batterie.
Le géant du lithium, qui a acheté une raffinerie dans le sud-ouest de la Chine l’année dernière, a déclaré que l’installation devrait être achevée au deuxième trimestre 2023. Le plan de SQM est de produire de l’hydroxyde de lithium à partir de sulfate de lithium provenant du Chili.
Source : mining.com
