La société de terres rares Rainbow Rare Earths a réalisé des progrès considérables sur son projet Phalaborwa, en Afrique du Sud, au cours du semestre clos le 31 décembre 2022, avec la publication réussie d’une évaluation économique préliminaire (PEA) soulignant le potentiel “énorme” du projet, a déclaré le PDG George dit Bennett .
Le PEA a présenté des chiffres de référence d’une valeur actualisée nette (VAN) de 627 millions de dollars ; un taux de rentabilité interne de 40 % ; un bénéfice d’exploitation moyen avant intérêts, impôts, dépréciation et amortissement de 75 % ; et une période de récupération de seulement deux ans.
En utilisant les prévisions à long terme des prix des terres rares fournies par Argus Media Group, étayées par des fondamentaux convaincants de l’offre et de la demande, le PEA estime une VAN de plus d’un milliard de dollars.
« Nous avons encore renforcé notre équipe en constituant un groupe d’experts techniques dotés d’une connaissance inégalée des terres rares. Après avoir réalisé ensemble plus de 100 études de faisabilité (y compris des études de faisabilité pour trois autres projets de terres rares en Afrique) et conçu et construit plus de 80 usines de traitement, nous ouvrons maintenant la voie à la production à court terme d’oxydes de terres rares séparés de Phalaborwa.
« Je suis ravi des progrès que nous réalisons avec les plans de mise en œuvre d’une opération d’usine pilote continue à Phalaborwa pour faire avancer le projet au stade de l’étude de faisabilité définitive (DFS), les principaux axes de travail ayant commencé avec succès.
“Le projet reste sur la bonne voie pour commencer la production en 2026 et ce développement accéléré a rendu l’entreprise intéressante pour les investisseurs stratégiques mondiaux, avec lesquels les discussions de financement progressent bien”, souligne Bennett.
Des axes de travail clés ont commencé à faire avancer Phalaborwa au stade DFS, l’usine pilote devant être mise en service au deuxième trimestre. Le projet reste sur la bonne voie pour atteindre la production en 2026 – cinq ans après le début des travaux initiaux sur le site en 2021.
Bennett dit que Rainbow continue également de s’engager avec le gouvernement du Burundi pour parvenir à un accord pour redémarrer le projet de terres rares de Gakara, ce qui ajoute une diversification géographique et de projets au portefeuille de l’entreprise.
“Compte tenu de l’expérience de développement et d’exploitation de l’équipe, combinée à notre technologie unique de traitement du phosphogypse de terres rares et à notre base d’actifs diversifiée, je crois fermement que Rainbow est bien placé pour réussir dans notre objectif de parvenir à une production responsable et efficace des terres rares magnétiques nécessaires pour conduire le transition énergétique verte », se félicite Bennett.
La société souligne que les solides fondamentaux de l’offre et de la demande pour les terres rares à aimants permanents sont soutenus par des projections selon lesquelles environ 25 % de l’offre devra provenir de nouveaux projets d’ici 2030.
La taille globale de l’estimation des ressources minérales de Phalaborwa est confirmée à 30,4 millions de tonnes, comprenant 0,44 % d’oxydes de terres rares (TREO). Les terres rares magnétiques de grande valeur néodyme et praséodyme représentent 29 % des TREO du panier de terres rares, avec des quantités économiques de dysprosium et de terbium.
En tant que friche industrielle, le développement de Phalaborwa offrirait à Rainbow une opportunité significative d’avoir des impacts environnementaux, sociaux et économiques positifs.
Tirant parti de sa technologie exclusive, la société affirme qu’elle continue d’explorer les possibilités de fournir des oxydes de terres rares séparés à partir de sources secondaires de phosphogypse dans le monde entier.
ANALYSE FINANCIER
Des coûts de 800 000 $ ont été capitalisés pour Phalaborwa au cours de la période de six mois jusqu’au 31 décembre. L’accélération des dépenses à Phalaborwa devrait se poursuivre alors que Rainbow se concentre sur la livraison de l’usine pilote et progresse vers le DFS.
À la fin de la période, des coûts totalisant 2,8 millions de dollars ont été capitalisés pour Phalaborwa.
Le compte de résultat a montré une perte nette de 1,5 million de dollars pour la période, dont 1,2 million de dollars liés aux frais généraux de l’entreprise, conformément aux 2,3 millions de dollars dépensés pour l’année 2022.
Au cours de la période, un total de 300 000 $ a été engagé pour entretenir le projet Gakara en soins et entretien.
Cela représente une réduction significative des dépenses par rapport aux 1,4 million de dollars dépensés pour l’ensemble de l’année 2022, qui comprenaient 128 000 dollars de coûts de compression en raison de la résiliation des contrats de travail du personnel local en décembre 2021 en conséquence directe de la suspension du gouvernement burundais.
Les coûts au Burundi resteront minimisés tandis que les discussions se poursuivent avec le gouvernement burundais pour permettre le redémarrage des opérations.
À la fin de la période, le groupe disposait de 2,1 millions de dollars de liquidités. Rainbow est en pourparlers avec des investisseurs stratégiques pour obtenir le financement nécessaire pour permettre la réalisation des prochaines étapes à Phalaborwa. 
ÉDITÉ PAR : CHANEL DE BRUYN
CREAMER MEDIA RÉDACTRICE EN CHEF ADJOINTE EN LIGNE
Source : mining weekly
