Le marché mondial des minéraux critiques a doublé au cours des cinq dernières années, selon l’AIE. Cette croissance ne laisse indifférent aucun acteur, à l’image du géant Rio Tinto, connu notamment pour le minerai de fer et le charbon et qui accélère ses investissements dans les minéraux du futur.
Le géant minier anglo-australien Rio Tinto investira 40,4 millions de dollars australiens (27,5 millions $) dans la compagnie minière Sovereign Metals. C’est l’annonce faite le 17 juillet par cette dernière, active au Malawi sur le projet de rutile et de graphite Kasiya, précisant que Rio Tinto détiendra désormais 15 % de son capital, avec la possibilité de porter cette participation à 19,99 % dans les 12 prochains mois.
Dans le détail, l’investissement de Rio Tinto sera réalisé via l’achat de 83 095 592 nouvelles actions au prix de 0,486 dollar australien par action. Les fonds ainsi obtenus seront affectés à la réalisation d’une étude de faisabilité à Kasiya, afin de développer une mine susceptible d’approvisionner aussi bien l’industrie des batteries lithium-ion consommant du graphite, que celle du titane utilisant le rutile.
L’investissement de Rio Tinto lui offre une exposition à ces deux marchés, ainsi que la possibilité de devenir l’opérateur de la future mine avec des droits de commercialisation exclusifs pour 40 % de la production annuelle de tous les produits. Le géant minier apportera aussi à Sovereign son assistance sur les aspects techniques et commerciaux de Kasiya, notamment pour le graphite qui doit respecter les spécifications exigées par les producteurs de batteries lithium-ion.
« L’expérience et l’expertise qu’apporte Rio Tinto permettront à Kasiya de se démarquer en tant que source d’approvisionnement potentiellement importante au niveau mondial de deux minéraux essentiels […]. Il s’agit d’une nouvelle étape vers l’obtention d’avantages significatifs liés au développement du projet Kasiya pour le Malawi », a commenté Ben Stoikovich, président du Conseil d’administration de Sovereign.
Pour rappel, Kasiya peut livrer 242 000 tonnes de rutile et 155 000 tonnes de graphite par an sur 25 ans d’après l’étude exploratoire publiée il y a un an environ.
Emiliano Tossou
Source : Agence Ecofin
