Un instrument utilisé par la NASA pour évaluer les minéraux tels que les argiles, l’hématite et les sulfates à la surface de Mars a été retiré après 17 ans d’utilisation.
Le spectromètre imageur de reconnaissance compact pour Mars ou CRISM a produit des cartes minérales à haute résolution cruciales pour aider les scientifiques à comprendre comment les lacs, les ruisseaux et les eaux souterraines ont façonné la planète il y a des milliards d’années. Les deux détecteurs de l’instrument ont vu la lumière invisible et infrarouge, repérant les empreintes chimiques, ou spectres, des minéraux qui se forment en présence d’eau.Zurek a expliqué que la NASA s’est également appuyée sur les cartes CRISM pour déterminer où se trouvent les sites d’atterrissage les plus scientifiquement intéressants, comme Gale Crater, que Curiosity explore depuis 2012, et Jezero Crater, où le rover Perseverance de la NASA a récemment collecté son 19e échantillon.
Afin d’étudier la lumière infrarouge, émise par des objets chauds et invisible à l’œil humain, le CRISM s’est appuyé sur des cryoréfrigérateurs pour isoler l’un de ses spectromètres de la chaleur de l’engin spatial. Trois cryoréfrigérateurs ont été utilisés successivement et le dernier a achevé son cycle de vie en 2017.
L’équipe du CRISM a alors cherché des moyens de continuer à produire des données sans utiliser de cryoréfrigérateurs, décidant de créer deux nouvelles cartes presque mondiales. Le premier d’entre eux s’appuyait sur des données précédemment collectées par le spectromètre infrarouge et par le second spectromètre sur l’instrument, qui visualisait une gamme plus limitée de minéraux dans le visible et le proche infrarouge. Cette première carte des minéraux liés à l’eau, contenant 5,6 gigapixels, a une résolution spatiale de 600 pieds (180 mètres) par pixel et couvre 86 % de Mars. Les scientifiques ont commencé à le publier par sections l’année dernière.
Pour la deuxième carte, le spectromètre restant du CRISM a recueilli des données à une résolution spatiale encore plus élevée (300 pieds ou 90 mètres par pixel). Cette carte devrait sortir en septembre.
“Avec ces nouvelles cartes, les chercheurs peuvent facilement lier les gisements minéraux observés dans les images haute résolution aux tendances à l’échelle régionale, aux caractéristiques du paysage et à la géologie”, a déclaré Kim Seelos, chercheur principal adjoint du CRISM au Laboratoire de physique appliquée de l’Université Johns Hopkins. “Même si l’enquête du CRISM touche officiellement à sa fin, j’espère et m’attends à voir de nombreux futurs scientifiques tirer parti des données du CRISM pour leurs recherches.”
Source : mining.com
