Une équipe internationale de chercheurs a publié une étude montrant que la destruction des principaux évents hydrothermaux par l’exploitation minière en haute mer pourrait avoir des répercussions sur les champs d’évent à des centaines de kilomètres.
Selon l’article , qui a été publié dans la revue Ecology and Evolution , les bouches hydrothermales sont des environnements marins profonds extrêmes qui existent dans des zones géologiquement actives sur le fond marin. Ces évents, qui ressemblent à des geysers sous-marins, crachent de l’eau chaude remplie de minéraux à partir des fissures du fond marin. Et malgré la chaleur et la pression intenses, ces systèmes de ventilation regorgent d’une vie étrange et unique. Les créatures autour de ces évents, comme les crabes, les crevettes et les vers, dépendent toutes des bactéries, qui utilisent l’énergie chimique de l’évent pour fabriquer de la biomasse.“Ces cheminées contiennent une grande quantité et qualité d’or, d’argent, de cuivre et d’autres minéraux de terres rares dont nous avons besoin pour nourrir notre société avide de technologie”, a déclaré Otis Brunner, premier auteur de l’étude, dans un communiqué de presse.
Brunner a souligné que, malgré l’abondance de minéraux et de métaux dans ces gisements, l’extraction des ressources détruit les créatures qui y vivent et affecte gravement celles des cheminées voisines dans le même site de cheminée hydrothermale.
“Chaque cheminée hydrothermale abrite souvent des espèces endémiques, ce qui signifie qu’elles ne vivent que là-bas. Donc, si vous supprimez ou endommagez gravement leur écosystème, non seulement vous avez perdu ces animaux, mais vous avez entièrement perdu cette espèce », a-t-il déclaré.
Et maintenant, les recherches de Brunner montrent qu’il est peu probable que les dommages causés aux écosystèmes des évents hydrothermaux se limitent à un seul site d’évent, mais pourraient avoir un impact sur d’autres sites d’évent à des centaines de kilomètres.
Bien que les évents hydrothermaux semblent isolés les uns des autres, de nombreuses espèces d’évents hydrothermaux peuvent en fait se disperser d’un évent à un autre lorsqu’elles sont au stade larvaire, aidées par les courants océaniques. S’ils atteignent un autre évent et que les conditions au nouvel évent sont similaires, alors les créatures peuvent s’installer et mûrir jusqu’à l’âge adulte.
Cela signifie que si une population d’espèces est anéantie à un évent hydrothermal, alors la population de la même espèce à un autre évent hydrothermal, où les larves avaient l’habitude de se disperser, sera également menacée.
Dans son étude, Brunner a examiné les sites d’évents dans trois sous-régions du Pacifique Nord-Ouest – la fosse d’Okinawa, l’arc d’Izu-Bonin et la fosse des Mariannes. Il a déduit à quel point chaque site de ventilation était connecté aux autres en comparant le nombre d’espèces que les sites de ventilation avaient en commun.
En créant des réseaux à partir des données sur les espèces, le chercheur et ses collègues ont identifié les sites de ventilation qui agissent comme des plaques tournantes essentielles dans chaque sous-région.
Deux sites d’évents, Sakai et North Knoll Iheya Ridge, se sont avérés les plus importants pour le maintien de la connectivité dans la sous-région de la fosse d’Okinawa et devraient être prioritaires pour la conservation.
“Malheureusement, les sites d’évent de Sakai et North Knoll Iheya sont situés dans la région centrale de la fosse d’Okinawa, une zone d’intérêt particulier pour l’exploitation minière”, a déclaré Brunner. “Mais toute perturbation de ces deux sites aurait des impacts particulièrement forts sur toutes les espèces lors d’événements hydrothermaux à travers le Japon.”
Pour l’arc Izu-Bonin et la fosse Mariana, le volcan Nikko et Alice Springs étaient respectivement la plaque tournante la plus importante. Il n’y a actuellement aucun intérêt pour l’exploitation minière en haute mer sur ces sites.
L’étude a également identifié des voies de connectivité reliant à la fois la fosse d’Okinawa et la fosse des Mariannes à l’arc Izu-Bonin. Cependant, ces liens ne se sont produits que dans quelques évents hydrothermaux, y compris le Daisan-Kume Knoll dans la fosse d’Okinawa, situé dans une zone d’intérêt minier. Sur la base de ces découvertes, les scientifiques ont conclu que l’activité minière ici pourrait provoquer un effondrement du réseau dans la région du Pacifique Nord-Ouest.
Source: mining.com
