Les mines du plus grand pays producteur de cuivre sont en difficulté alors que la demande de métal de câblage devrait s’accélérer dans le cadre de l’abandon des combustibles fossiles.
Le Chili, qui représente un quart du cuivre extrait dans le monde, a affiché vendredi sa plus faible production mensuelle en six ans. Quelques heures plus tard, le géant public Codelco a déclaré que ses problèmes de production de 2022 ne feront qu’empirer cette année alors qu’il s’efforce d’exploiter de nouvelles zones de ses gisements vieillissants après des décennies de sous-investissement.
“Ce fut une année complexe en termes de production, de coûts et de génération d’excédents, ce qui nous a mis au défi de trouver des moyens d’améliorer nos performances futures”, a déclaré vendredi le directeur général André Sougarret aux journalistes à Santiago.
Les contrats à terme sur le cuivre ont inversé les premières baisses vendredi après la publication de la production chilienne et se négociaient peu à 12h30 à New York.
Cap plus bas
Il n’y a pas de solution facile au problème, Codelco s’attend à ce que la production chute jusqu’à 7 % cette année après avoir chuté en 2022. La plus grande entreprise de cuivre au monde prévoit une production comprise entre 1,35 million et 1,42 million de tonnes métriques dans ses mines en propriété exclusive en 2023.
Sougarret a pris la parole après que l’institut des statistiques du pays a fourni des données montrant que la production nationale a chuté de 12% en février par rapport à janvier, le résultat mensuel le plus faible depuis début 2017.
Pour le marché mondial du cuivre, la baisse de la production chilienne signale un nouveau resserrement de l’offre à un moment où la demande chinoise a repris après l’assouplissement des restrictions liées à la pandémie. Les stocks à la Bourse des métaux de Londres sont proches des niveaux les plus bas depuis 18 ans.
Pourtant, Sougarret voit le marché assez équilibré pour l’instant, prévoyant des prix entre 3,50 $ et 4,40 $ la livre, contre un peu plus de 4 $ actuellement.
Le producteur public chilien a subi des mésaventures, notamment une chute de pierres, des dysfonctionnements de l’équipement et le gel d’un barrage l’année dernière, faisant chuter la production de 11 % à 1,45 million de tonnes métriques.
Codelco développe simultanément plusieurs projets à grande échelle dans le but de rétablir la production d’ici la fin de la décennie, a déclaré Sougarret. C’est une tâche difficile alors que l’industrie est aux prises avec des défis logistiques exposés par la pandémie et exacerbés par l’invasion de l’Ukraine par la Russie.
(Par James Attwood)
Source : mining.com
