Le gouvernement équatorien a conclu des négociations avec le mineur australien SolGold pour développer une mine majeure nécessitant un investissement de 4,9 milliards de dollars sur la durée de vie du projet, a annoncé jeudi le ministère de l’Énergie et des Mines dans un communiqué.
On estime que la mine souterraine de Cascabel génère 35 milliards de dollars d’exportations tout en attirant environ 8 milliards de dollars de redevances et de taxes dans les coffres de l’État au cours de sa durée d’exploitation, ajoute le communiqué.Cascabel est située dans la province d’Imbabura, dans le nord de la nation andine, et le ministère a précédemment déclaré qu’elle pourrait devenir la plus grande mine d’argent au monde, la troisième pour l’or et la sixième pour le cuivre.
Alors que l’Équateur détient d’abondantes réserves minérales, il est loin derrière les géants miniers sud-américains que sont le Pérou et le Chili, en grande partie à cause de la résistance des communautés autochtones et des décisions de justice qui ont contrecarré les activités extractives.
L’accord, qui, selon le ministère, a été signé mercredi, engage SolGold à investir 4,882 milliards de dollars pendant la durée de vie utile de Cascabel, selon le communiqué du ministère.
L’accord avec SolGold “positionnera l’Équateur comme un important producteur et exportateur de cuivre”, a déclaré le ministre Fernando Santos, notant que le projet a obtenu tous les permis environnementaux et d’eau nécessaires.
Les réserves minérales initiales de Cascabel sont estimées à 3,3 millions de tonnes métriques de cuivre, 9,4 millions d’onces d’or et 30 millions d’onces d’argent, selon les données de la société.
La construction de la mine devrait commencer en 2025, avec un démarrage des opérations en 2030, a ajouté le ministère.
Les données officielles ont montré que l’Équateur a exporté pour environ 2,8 milliards de dollars de production minière l’année dernière, en hausse de près d’un tiers par rapport à l’année précédente. Les mines Fruta del Norte et Mirador du pays, ainsi que les activités minières à petite échelle, ont été citées comme les principaux contributeurs.
(Par Alexandra Valencia et Carolina Pulice; Montage par David Alire Garcia et Sandra Maler)
Source : mining.com
