Sculptée dans des collines boisées par des excavatrices et des explosifs, la seule mine d’or industrielle du Nigéria a produit 98 000 onces de métal précieux l’année dernière – une étape clé dans les efforts du plus grand producteur de brut d’Afrique pour s’éloigner du pétrole.
“Plus nous avons d’opérations formelles comme celle-ci, mieux c’est pour le pays”, a déclaré le ministre des Mines Olamilekan Adegbite à Bloomberg en décembre lors d’une visite de la mine Segilola de Thor Explorations Ltd. Le projet a accéléré la production fin 2021 et est situé à environ 250 km du centre commercial de Lagos.“L’exploitation minière au Nigeria a été largement ignorée pendant des années, mais le secteur est désormais une priorité stratégique pour le gouvernement fédéral”, a déclaré Martin Lokanc, spécialiste principal des mines à la Banque mondiale, dans une interview. “Cette première véritable mine à l’échelle industrielle, à mon avis, est une preuve de concept très importante. Elle démontre que des gisements attrayants existent et peuvent être développés selon des normes techniques et de gouvernance élevées.”
Cependant, d’autres projets aurifères sont probablement encore loin, car le voyage de la découverte à la mine peut prendre 10 à 15 ans.
Thor a versé environ 1,5 milliard de nairas (3,3 millions de dollars) au gouvernement l’année dernière en redevances sur l’or qu’il exporte vers une raffinerie suisse appartenant à Metalor Technologies SA. La société finalise ses plans pour transporter les barres de 4,2 kilogrammes – chacune d’une valeur d’environ 260 000 dollars aux prix actuels – à l’aéroport international de Lagos par hélicoptère plutôt que par la route afin de minimiser les risques.
Thor, société cotée à Toronto et à Londres, a dépensé 120 millions de dollars pour construire la mine et l’usine de traitement de Segilola, dont près des trois quarts via un ensemble de dettes et de capitaux propres d’Africa Finance Corp, basée à Lagos. Corp.’s Kibali et Loulo-Gounkoto au Mali ont produit respectivement 812 000 et 700 000 onces l’an dernier – l’entreprise cherche à se développer.
Les fonds provenant de la vente de l’or de Segilola, qui ont généré environ 160 millions de dollars l’année dernière, soutiennent les travaux d’exploration autour du site visant à prolonger la durée de vie de la mine de cinq ans, a déclaré le directeur général de la société, Segun Lawson, dans une interview. “Nous espérons certainement que cette mine continuera à fonctionner pendant les 30 prochaines années environ”, a-t-il déclaré.
Relations communautaires
Des obstacles subsistent cependant. L’une sera la tentation du prochain président nigérian – qui doit entrer en fonction en mai après les élections – de modifier une loi minière qui offre aux entreprises des congés fiscaux pluriannuels et des exemptions d’importation.
“Les gouvernements ont parfois l’impression que les arrangements fiscaux étaient trop généreux dans le passé et qu’ils ne reçoivent pas une part équitable des rentes des ressources”, a déclaré Peter Leon, président de la division Afrique du cabinet d’avocats londonien Herbert Smith Freehills LLP, dans une interview. “Mais lorsque vous avez une nouvelle destination minière, vous devez inciter les investisseurs.”
L’industrie doit chercher à éviter de répéter les erreurs du secteur pétrolier, qui ont fait du Nigeria un excellent exemple de la malédiction des ressources. Les revenus bruts ont alimenté la corruption et la production a détruit l’environnement, mais n’a guère amélioré la vie des habitants du delta du Niger.
“L’un des aspects est d’attirer les investissements, mais pour que le pays réalise les avantages, les aspects environnementaux et sociaux doivent être gérés”, a déclaré Lokanc. “Il ne faut pas longtemps pour perdre l’acceptation des communautés et nous n’avons qu’à nous tourner vers la région du delta du Niger pour comprendre comment les opérations peuvent être affectées”.
Thor envisage des opportunités ailleurs dans le pays d’Afrique de l’Ouest. “Quand vous pensez au Nigeria, où il se trouve géographiquement, sa taille, l’âge des roches ici, il est géologiquement hautement improbable que nous ayons le seul gisement là-bas”, a déclaré Lawson.
(Par William Clowes)
Source : mining.com
