Le seul producteur indien de terres rares souhaite augmenter sa capacité minière de 400% au cours de la prochaine décennie pour aider le pays à sécuriser ses approvisionnements en minéraux clés pour sa transition vers une énergie propre.
L’entreprise publique IREL (India) Ltd. vise à extraire 50 millions de tonnes par an de minerai contenant des terres rares d’ici fin 2032, contre 10 millions de tonnes actuellement, a déclaré le président D. Singh dans une interview. Cela lui permettrait de produire annuellement 13 000 tonnes de terres rares raffinées, contre 5 000 tonnes actuellement.Comme d’autres grandes économies, l’Inde se demande comment sécuriser l’approvisionnement en matériaux tels que les terres rares et le lithium qui seront nécessaires en plus grande quantité dans l’abandon des combustibles fossiles. Les tensions géopolitiques signifient également que l’emprise de la Chine sur les produits de base utilisés dans tout, des véhicules électriques aux éoliennes, suscite des inquiétudes.“À l’avenir, la non-disponibilité de ces matériaux pourrait empêcher l’Inde d’atteindre ses objectifs d’énergie propre”, a déclaré Singh, tout en exhortant les autorités à accélérer les permis pour les nouvelles mines prévues par la société.
La création d’une industrie nationale des terres rares en Inde est confrontée à de nombreux défis : d’une approche historiquement prudente en matière d’autorisation d’exploitation minière, à la faible qualité du minerai et à la capacité en aval relativement sous-développée. Les propres raffineries d’IREL sont bloquées à pas plus de 40% de leur capacité car il n’y a pas assez de minerai extrait pour les alimenter, a-t-il déclaré.
L’Inde détient les cinquièmes plus grandes réserves de terres rares au monde, mais n’est qu’un modeste producteur, selon les données du gouvernement américain.
Domination de la Chine
Singh a également déclaré qu’il espérait que le pays pourrait développer davantage de capacité en aval pour les terres rares, notant que cela était essentiel à la domination de la Chine sur l’activité mondiale.
“Alors que la capacité d’extraction, de traitement et de raffinage est disponible en Inde, les segments intermédiaires et en aval de ce secteur sont absents”, a-t-il déclaré. Il en coûterait entre 30 milliards de roupies (365 millions de dollars) et 50 milliards de roupies pour développer des usines en aval afin d’absorber la production prévue d’IREL, a-t-il déclaré.
À l’heure actuelle, Toyotsu Rare Earths India Pvt., une unité du japonais Toyota Tsusho Corp., est le seul raffineur privé et utilise le concentré fourni par IREL, a déclaré Singh.
La qualité du minerai en Inde présente un défi majeur, les teneurs en minerai de la Chine étant souvent 100 fois supérieures à celles présentes en Inde, selon Singh. Cela rend le traitement plus exigeant et coûteux, a-t-il déclaré. Lorsque IREL a lancé un appel d’offres il y a quelques années pour que des partenaires construisent une usine en aval, il n’y avait pas de preneurs malgré un certain intérêt initial.
IREL – une unité du Département indien de l’énergie atomique – a été créée en 1950 pour traiter la monazite contenant des terres rares et du thorium utilisés dans l’industrie nucléaire. Elle exploite huit mines dans les États indiens d’Odisha, du Tamil Nadu et du Kerala, et est en train d’ajouter trois autres baux au cours des quatre prochaines années.
(Par Swansy Afonso)
Source : mining.com
