Le gouvernement chilien prévoit d’exiger que tous les nouveaux projets de lithium exploitent une technique de production à peine utilisée dans le commerce dans le but de réduire les pertes d’eau.
L’exigence – mentionnée par la ministre des Mines Marcela Hernando dans une présentation mercredi – pourrait limiter la production future dans un pays possédant les plus grandes réserves mondiales de l’ingrédient clé des batteries de véhicules électriques à une époque de demande croissante.Aussi simple que rentable, le processus utilise beaucoup moins d’eau douce, de produits chimiques et d’énergie que l’exploitation minière en roche dure. Mais cela signifie que des milliards de litres d’eau salée sont vaporisés dans l’un des endroits les plus arides de la planète, ce qui, selon certains, constitue une menace pour la faune.
Alors que le gouvernement chilien se prépare à dévoiler une politique de développement de nouveaux gisements, il exigera que les projets utilisent un processus plus sélectif ou direct qui signifierait beaucoup moins d’évaporation – et probablement moins de production et de profit. SQM et Albemarle étudient ces techniques, qui sont relativement peu testées dans le commerce.
“Pour nous, tout développement futur doit se faire avec l’extraction directe”, a déclaré le ministre Hernando.
Avec l’extraction directe au lithium, ou DLE, la saumure peut être réinjectée dans les salines, réduisant ainsi l’impact environnemental et accélérant la production. Mais il doit être adapté aux conditions particulières de chaque salar.
L’administration du président chilien de gauche Gabriel Boric crée un rôle plus important pour l’État dans le lithium. Sa nouvelle politique comprendra la création d’une société publique de lithium, avec laquelle des entreprises privées s’associeraient pour développer des projets dans des gisements de saumure inexplorés.
L’année dernière, les contrats attribués à des entreprises privées sous le gouvernement précédent ont été annulés dans un contexte de nationalisme croissant des ressources et d’incitation à l’introduction de techniques de production moins polluantes.
(Par James Attwood)
Source : mining.com
