Une technologie développée par l’Université de Virginie-Occidentale qui vise à extraire et à séparer les éléments de terres rares et les minéraux critiques du drainage minier acide et des déchets de charbon, recevra 8 millions de dollars de nouveau financement du Département américain de l’énergie.
La subvention, qui fait partie du programme Investir en Amérique du président Joe Biden , conduira à la conception, à la construction et à l’exploitation d’une installation de démonstration précommerciale où la solution sera mise en œuvre.“L’utilisation d’AMD comme matière première présente plusieurs avantages pour la communauté et l’environnement”, a déclaré le chercheur principal Paul Ziemkiewicz dans un communiqué de presse. « Ce sont des sites déjà autorisés, ce qui facilite le passage en production, et l’exploration est aisée : il suffit de prélever les rejets AMD du site. De plus, nous n’ouvrons pas de nouvelle mine ou ne perturbons pas beaucoup de terrain, et nous ne produisons pas de sous-produits radioactifs comme la plupart des mines de terres rares conventionnelles.
Ziemkiewicz a expliqué que le drainage minier acide fournit des terres rares sous une forme facilement récupérable, ce qui signifie qu’aucun broyage de roche ni traitement intensif n’est nécessaire.
“En conséquence, notre empreinte carbone est bien inférieure à celle d’une exploitation minière et de broyage conventionnelle”, a-t-il déclaré. “Notre principal sous-produit est de l’eau propre puisque notre procédé récupère séparément les terres rares et tous les autres métaux d’AMD.”
Ziemkiewicz et son équipe ont sélectionné plusieurs sites candidats en Virginie-Occidentale pour cette installation et ont initié un engagement avec un large éventail de parties prenantes, y compris les organes législatifs étatiques et locaux, les groupes de développement économique environnementaux et communautaires, les opérateurs de traitement AMD, les syndicats et la technologie fournisseurs.
Ils prévoient que l’installation produira entre 5,4 % et 7,3 % des besoins mondiaux en terbium et dysprosium, deux des ETR les plus recherchés et les plus critiques. Lui et ses collègues ont étudié et affiné le processus depuis 2016 en collaboration avec le ministère de l’Énergie.
“Ces efforts antérieurs ont abouti à un package technologique adapté au déploiement à l’échelle de la démonstration ainsi qu’à un écosystème d’innovation et à une infrastructure de recherche, qui seront mis à profit pour ce projet”, a déclaré le scientifique.
Ziemkiewicz a également noté que plus de 60 % des terres rares dans la DMLA sont le néodyme, le praséodyme et les terres rares lourdes qui sont les plus utilisées dans les technologies d’énergie verte et de défense . Ce nombre dépasse de loin les 12 % d’ERH produits dans les mines d’ETR typiques.
Usine pilote opérationnelle
Le travail de l’Université de Virginie-Occidentale a déjà un impact puisque le groupe de Ziemkiewicz s’est associé au Département de la protection de l’environnement de l’État pour construire une usine pilote AMD/REE près de Mount Storm. Cette installation peut traiter jusqu’à 500 gallons par minute de drainage minier acide d’une propriété houillère adjacente tout en produisant près de deux tonnes par an d’ETR et de minéraux critiques sous forme d’oxydes mixtes.
Le site de Mount Storm produit en ligne de l’eau de rejet conforme et, à partir de septembre 2022, le système a commencé la production de pré-concentré hydraulique.
“Contrairement à la plupart des recherches universitaires, notre équipe s’est concentrée sur le développement d’opérations continues à grande échelle qui, grâce à ce nouveau financement, peuvent faire évoluer rapidement la technologie vers le marché”, a déclaré Ziemkiewicz.
« Cela s’est traduit par le développement de partenariats avec les secteurs privé et public avec Rockwell Automation, L3Eng, SNF Chemicals, Solmax, Endress et Hauser ainsi que le DEP de Virginie-Occidentale. Sans leurs technologies et leur expertise du monde réel, nous travaillerions encore à l’échelle du laboratoire.
Source : mining.com
