Le géant suisse Glencore exploite le cuivre et le cobalt en RDC depuis plusieurs années. Le pays héberge aussi d’immenses réserves inexploitées de lithium qui attirent de plus en plus d’investisseurs. Aucune mine n’est cependant encore entrée en production.
Tantalex Lithium Resources a annoncé le 13 novembre un accord de vente de lithium avec le suisse Glencore. Il porte sur 100 % de la production de lithium du projet de résidus de Manono, qui peut livrer annuellement 112 000 tonnes de concentré de spodumène (SC6) par an sur six ans, selon une évaluation économique préliminaire (PEA) publiée en octobre.
La commercialisation du lithium de Manono par Glencore s’accompagne de la mise à disposition par le géant des matières premières d’un financement au profit du projet. Dans le détail, les deux parties ont conclu un accord selon lequel Glencore fournira 5 millions de dollars en deux tranches, dont une de 2 millions de dollars et une seconde de 3 millions de dollars.
Glencore sera enfin responsable d’un tiers des dépenses en capitaux requises pour l’actif. Pour le moment, la PEA évalue l’investissement initial en capital à 148 millions de dollars. Notons que cette dernière contribution du géant suisse est soumise à certaines conditions, dont l’approbation des résultats de la future étude de faisabilité réalisée pour le projet.
Pour rappel, le projet de résidus de Manono constitue non seulement le premier investissement de Glencore dans le lithium en RDC, mais aussi une nouvelle occasion pour le pays d’entrer dans le cercle des producteurs de lithium. Malgré un potentiel immense et une ressource de classe mondiale identifiée depuis quelques années par l’australien AVZ dans la région de Manono, la RDC ne produit en effet pas encore ce métal essentiel aux batteries des véhicules électriques.
Avec cuivre et le cobalt, deux métaux stratégiques qu’elle produit déjà en grande quantité, l’exploitation du lithium par la RDC renforcerait la position du pays sur le marché mondial des minéraux critiques.
Emiliano Tossou
Source : Agence Ecofin
