La société canadienne First Quantum Minerals (TSX: FM) a annoncé jeudi avoir interrompu les opérations de traitement du minerai dans sa mine de cuivre géante Cobre Panama, dans le cadre de la dernière escalade d’un différend avec le gouvernement du pays concernant le paiement des taxes et des redevances.
Les négociations entre le mineur basé à Toronto et le gouvernement panaméen au sujet d’un nouveau contrat pour la mine ont mal tourné en décembre , lorsque le président a annoncé un plan pour arrêter l’exploitation.Les pourparlers se sont poursuivis depuis et, parfois, ils ont semblé progresser . Plus tôt ce mois-ci, les autorités maritimes du Panama ont ordonné à l’unité locale de First Quantum, Minera Panama, de suspendre les opérations de chargement dans un port majeur , bloquant ainsi toutes les exportations de la mine.
L’entreprise a ensuite été invitée à produire une évaluation par un tiers confirmant que ses balances avaient été correctement équilibrées.
Le mineur, qui a déclaré avoir soumis la preuve le 3 février, a averti qu’il devrait arrêter l’opération massive d’ici la mi-février en raison de la capacité de stockage limitée.
First Quantum a maintenant entamé une démobilisation partielle de ses effectifs de plus de 8 000 employés et sous-traitants, a-t-il annoncé jeudi. Il a noté qu’il s’attend à ce que l’impact augmente considérablement dans les semaines à venir si les expéditions de concentré ne reprennent pas.
En plus des réductions d’effectifs, la mine a cessé d’acheter des fournitures et des services équivalant à 20 millions de dollars de revenus hebdomadaires à plus de 2 000 entreprises panaméennes.
“Le Panama a constamment démontré son engagement à tenir des pourparlers basés sur la bonne foi et la confiance”, a déclaré le ministère du Commerce et de l’Industrie du pays dans un communiqué par courrier électronique. “Cependant, Minera Panama a démontré le contraire, car ils n’ont pas honoré leur parole et refusent de signer l’accord avec les conditions précédemment acceptées, se livrant à la place à des tactiques dilatoires qui ont allongé le processus de plus d’un an”, a-t-il noté.
Le syndicat de la mine Cobre Panama avait appelé mercredi ses membres à faire grève contre l’arrêt des opérations, arguant que cela aurait un impact négatif sur les travailleurs.
Top mine de cuivre
First Quantum est l’une des principales sociétés minières de cuivre au monde et le plus grand producteur canadien de ce métal. Il a produit 816 000 tonnes de cuivre en 2021, son niveau le plus élevé jamais atteint , grâce principalement à la production record de Cobre Panama.
Le complexe minier Cobre Panama, situé à environ 120 km à l’ouest de la ville de Panama et à 20 km de la côte atlantique, contribue à 3,5 % du produit intérieur brut du pays d’Amérique centrale, selon les chiffres du gouvernement.
On estime que l’actif contient 3,1 milliards de tonnes de réserves prouvées et probables et, à pleine capacité, peut produire plus de 300 000 tonnes de cuivre par an, soit environ 1,5 % de la production mondiale de métal.
Par Cécilia Jamasmie
Source : mining.com
