L’industrie minière doit réévaluer la façon dont elle conçoit les mines souterraines de masse et hiérarchiser les risques si elle prévoit d’opérer à des profondeurs extrêmes , propose Andre van As, chercheur à l’Université du Queensland et expert en exploitation souterraine, dans un article qui sera présenté au Congrès mondial des mines de ce mois-ci à Brisbane, Australie.
Selon van As, l’industrie devrait s’attendre à des retards de construction, à des sous-performances opérationnelles, à des explosions de coûts et à des catastrophes pouvant mettre fin à l’exploitation si elle “copie et colle” les conceptions de mines des mines peu profondes actuelles vers des mines de masse profondes à des profondeurs supérieures à 1000 mètres. L’expert, qui dirige le groupe de recherche Deep Mining Geoscience, a souligné que l’exploitation souterraine sera essentielle pour l’avenir de l’industrie minière, car les gisements de surface deviennent plus rares, les découvertes en profondeur plus fréquentes et la transition énergétique augmente la demande mondiale de minéraux.
“Dans le passé, nous avons pris en compte divers risques géotechniques lors de l’exploitation minière souterraine, mais au fur et à mesure que nous commençons l’exploitation minière à des profondeurs supérieures à 1000 mètres, il y aura des risques géotechniques et opérationnels qui l’emporteront sur la suite traditionnelle de risques géotechniques”, a déclaré van As, qui était Rio Le directeur général de Tinto pour l’ingénierie géotechnique et la gestion des grottes pendant huit ans, a déclaré. « Plus nous approfondissons, moins les risques géotechniques sont indulgents, et les entreprises et les parties prenantes doivent se rendre compte que les conséquences de ne pas les identifier et les gérer dans la conception et les stratégies opérationnelles pourraient effectivement conduire à une sous-performance significative de la mine ou même à une fermeture prématurée.
Dangers liés au stress
À son avis, l’exposition accrue du personnel minier aux dangers liés au stress, tels que les coups de toit, ne peut être sous-estimée et justifie que tous les efforts et toutes les stratégies soient adoptés pour gérer et minimiser ces risques.
“À ces profondeurs, il y a très peu de leviers à actionner en cas de problème – par exemple, si vous avez investi 10 milliards de dollars pour construire une grande mine souterraine profonde, ce qui pourrait prendre 5 à 10 ans, et que les choses tournent mal pendant en cas de sous-cotation ou d’augmentation de la production, vous pourriez perdre 10 milliards de dollars avant même d’avoir extrait une tonne de minerai », a noté van As.
Le chercheur a déclaré qu’il existe de nombreux paramètres et stratégies de conception propres à l’exploitation en profondeur qui doivent être étudiés en profondeur avant de pouvoir être intégrés de manière fiable dans la conception et l’exécution.
“Par exemple, dans les mines souterraines, l’un des plus grands risques globaux est la stabilité du niveau de production – le niveau où tous les matériaux sont extraits par des tunnels et des points de puisage – car si nous ne pouvons pas garder ces tunnels ouverts, nous ne pouvons pas produire du minerai », a-t-il expliqué. “Il pourrait y avoir des centaines de milliers de tonnes de matériaux passant par chaque point de soutirage au niveau de la production et nous devons donc adopter toutes les tactiques à notre disposition pour essayer de préserver l’état de la roche afin de maintenir l’intégrité du niveau pour la durée de sa vie. »
Pour van As, préserver l’état de la roche peut signifier mieux creuser et adopter des méthodes qui induisent moins de dommages à la roche. La mise en œuvre de telles méthodes prend probablement plus de temps et, contrairement à ce qui se passe normalement, le temps prolongé devrait être pris en compte dans le calendrier de développement et de construction.
“Cela démontre la tension entre deux objectifs de conception concurrents – essayer de mettre la mine en production le plus rapidement possible et essayer d’assurer l’opérabilité et les performances à long terme de la mine”, a-t-il souligné. “S’il y a une fermeture prématurée du niveau de production et que vous ne pouvez plus exploiter, alors les coûts économisés en entrant en production plus tôt n’auront pas d’importance.”
Source : mining.com
