À la mi-février, Ford Motor Company (NYSE : F) a annoncé un investissement de 3,5 milliards de dollars pour construire une usine de batteries au Michigan qui l’aidera à atteindre son objectif de produire 2 millions de véhicules électriques par an d’ici 2030. Les cellules de batterie utiliseront la technologie et l’expertise fournie par la société chinoise Contemporary Amperex Technology, le plus grand fabricant mondial de batteries pour véhicules électriques.
L’annonce fait suite au protocole d’accord de Ford avec Rio Tinto (NYSE : RIO ; LSE : RIO ; ASX : RIO) en juillet 2022, dans lequel les deux sociétés ont convenu de développer conjointement des chaînes d’approvisionnement plus durables et plus sûres pour les batteries et les batteries basse consommation. matériaux en carbone pour les véhicules électriques du constructeur automobile. Dans le cadre du protocole d’entente, Ford envisagera de devenir le client fondateur du projet de lithium du mineur Rincon en Argentine, que Rio Tinto a acquis en mars 2022 pour 825 millions de dollars.
« Ces types d’investissements et d’accords sont une preuve supplémentaire que ce marché du lithium n’est pas qu’un feu de paille », déclare Nikolaos Cacos, président et chef de la direction d’Argentine Lithium & Energy (TSXV : LIT ; US-OTC : PNXLF). “L’investissement de Ford dans l’usine de batteries renforce un marché haussier soutenu à long terme pour le lithium.”
Le projet phare d’Argentine Lithium à Rincon West est adjacent et situé à l’ouest et au nord du projet Rincon de Rio Tinto. Cacos affirme que l’intérêt pour le projet d’exploration et certains des autres actifs de la société dans le triangle du lithium des provinces argentines de Salta et Catamarca a été intense.
« Je travaille dans ce secteur depuis 30 ans et je n’ai jamais été approché par autant de grandes entreprises internationales intéressées par nos projets, même à ce stade précoce », dit-il. “Les fabricants de batteries, les constructeurs automobiles, les fonds spéculatifs et les sociétés d’investissement du monde entier nous ont contactés et ils ont beaucoup d’argent à dépenser.”
L’histoire d’Argentine Lithium dans le pays – elle fait partie du groupe de sociétés Grosso, qui est actif en Argentine depuis 1993 – lui a donné “un avantage concurrentiel pour pouvoir trouver et acquérir des projets d’exploration très souhaitables dans des emplacements optimaux”, Cacos dit. “Nous avons eu la chance d’avoir acheté notre position foncière avant l’arrivée de Rio Tinto, car depuis lors, c’est devenu un bien immobilier très en vogue.”
Aujourd’hui, Argentina Lithium compte quatre projets dans le Triangle du lithium, qui produit environ la moitié du lithium mondial et abrite environ 60 % de ses réserves de lithium connues. Trois des projets de l’entreprise ont été acquis pendant la pandémie : Rincon West, Antofalla North et Pocitos, et le quatrième, Incahuasi, avant le début de la crise.
« La pandémie a coïncidé avec une forte escalade des prix commerciaux du lithium. Les voyages internationaux étaient restreints et en Argentine, le transit interprovincial est devenu un problème », dit-il. “Nous avons une équipe solide sur le terrain et nous avons perçu l’opportunité d’acquérir de manière agressive des projets clés. Nous nous sommes concentrés sur le potentiel de qualité et la taille, combinés à un accès toute l’année et à des infrastructures à proximité. Nous avons pu tirer parti de nos contacts et de nos fournisseurs et récupérer d’excellents actifs. »
Fin janvier, Argentina Lithium a publié les interceptions les plus riches à ce jour de Rincon West, qui partage le bassin de Rincon avec le projet Rincon de Rio Tinto et Argosy Minerals (ASX: AGY) à l’est.
Le forage RW-DDH-006 a retourné 153 mètres titrant de 329 à 393 mg par litre de lithium. “C’est une intersection fantastique, avec une longue colonne de saumure dépassant la valeur moyenne des ressources publiée pour le projet d’Argosy”, déclare Cacos. « Argosy démontre la viabilité de ces grades dans cet environnement alors qu’ils entrent en production cette année. Ils ont actuellement une capitalisation boursière d’environ 990 millions de dollars australiens sur la base des résultats et du plan de production. Notre propriété est modérément plus grande, donc notre objectif est de prouver une ressource similaire. (Le projet Rincon d’Argosy a une ressource conforme au JORC de 245 100 tonnes à une teneur moyenne de 325 mg par litre de lithium.)
Le deuxième meilleur dosage à Rincon West provenait du trou de forage RW-DDH-004, qui a recoupé 334 à 382 mg par litre. D’autres résultats notables incluent un intervalle de 70 mètres de 225 à 380 mg par litre dans le forage RW-DDH-001.
Les trous de forage à Rincon West s’étendent généralement à plus de 300 mètres de profondeur, avec huit trous d’un programme de neuf trous complétés. “Une fois le programme de forage terminé, nous commencerons notre calcul initial des ressources”, a déclaré Cacos. “Nos forages sont espacés de 800 mètres à 2 km, suffisamment proches pour calculer une ressource conforme à la norme 43-101.”
La société détient une participation de 100 % dans la parcelle Rinconcita II de 4,6 km2 s’étendant sur le salar de Rincon West et a la possibilité d’acquérir une participation de 100 % sur 32,8 km2 supplémentaires dans le bassin sablonneux occidental où le forage est concentré.
Le projet se situe à une altitude de 3 760 mètres au-dessus du niveau de la mer et se trouve à proximité d’une voie ferrée et de l’autoroute internationale qui relie les ports chiliens. La ville de San Antonio de los Cobres est à environ 150 km par la route et le corridor électrique InterAndes passe à moins de 1 km du salar.
Antofala Nord sur le Salar d’Antofalla est la deuxième priorité d’Argentina Lithium. Le projet se situe à 25 km à l’ouest de la mine de lithium Fenix de Livent (NYSE : LTHM) à Salar del Hombre Muerto.
La limite sud du projet d’Antofalla North se trouve immédiatement au nord des propriétés contrôlées par le producteur mondial de lithium Albemarle Inc. (NYSE : ALB). “Albemarle possède toute la partie centrale du salar et nous possédons la partie nord”, explique Cacos.
« C’est un très long salar, presque 150 km, et les immeubles d’Albemarle sont adjacents aux nôtres », poursuit-il. “Nous prévoyons d’avoir nos permis au deuxième trimestre et commencerons par 110 kilomètres linéaires de géophysique au sol avant le forage.” La société a prévu un programme initial de six trous largement espacés, qui pourrait être porté à environ 20 trous, a déclaré Cacos.
Les deux autres projets d’Argentine Lithium, Pocitos et Incahuasi, ont des teneurs historiques inférieures à celles de Rincon West, mais sont des propriétés foncières de plus de 250 km2 chacune. Le projet Pocitos est à environ 38 km de Rincon West et représente environ 20% de l’ensemble du bassin du Salar de Pocitos, avec des infrastructures de transport et d’énergie favorables à proximité.
Le projet Incahuasi est situé sur le salar Incahuasi, qui s’étend sur 17 km du nord au sud et sur 2,5 km d’est en ouest. La société contrôle le salar et 17 km supplémentaires de bassin sédimentaire relié au salar. L’accès se fait par une route de gravier depuis la ville d’Antofagasta de la Sierra, à environ 34 km au nord-est.
“Ces grandes propriétés stratégiques sont programmées pour l’exploration une fois que nos projets prioritaires seront bien avancés”, a déclaré Cacos.
Les teneurs en lithium des saumures concentrées à Pocitos et Incahuasi se situent généralement entre 50 et 150 mg par litre, avec des points chauds peu profonds isolés signalant des valeurs supérieures à 400 mg par litre.
« Au cours des deux ou trois prochaines années, la capacité d’identifier de nouveaux gisements de lithium avec des teneurs supérieures à 300 mg par litre deviendra difficile. Le nombre de bassins prospectifs est fini », note Cacos. « La technologie d’extraction directe du lithium fait de grands progrès, de sorte que la production à partir de très grands bassins à faible teneur est susceptible de devenir une exigence du marché. Nous prévoyons une demande pour ces grands bassins de saumures de qualité inférieure et nous serons prêts à explorer et à développer ces projets de deuxième niveau au fur et à mesure que la demande se développera. Ce timing fonctionne bien, ce qui nous permet de faire avancer nos principaux projets maintenant. »
Dans l’intervalle, avec des prix du carbonate de lithium de 70 000 à 80 000 dollars la tonne, contre 40 000 à 50 000 dollars la tonne il y a à peine un an, Cacos pense que l’avenir d’Argentina Lithium s’annonce prometteur.
« Des projets plus avancés à proximité de nos propriétés prévoient des coûts d’exploitation de 2 000 $ à 4 000 $ par tonne LCE », dit-il. « Le retour sur investissement s’annonce spectaculaire. Cela nous donne beaucoup de confort pour investir.
L’article précédent sur la coentreprise est un CONTENU PROMOUVOIR parrainé par Argentina Lithium & Energy et produit en coopération avec MINING.com. Visitez www.argentinalithium.com pour plus d’informations.
Source : mining.com
