Les métaux de terres rares sont essentiels à la transition énergétique. Alors que la production est depuis longtemps concentrée en Chine, des pays africains apparaissent progressivement comme une alternative, notamment pour les acheteurs européens et américains.
En Afrique du Sud, la future mine de terres rares Phalaborwa pourra alimenter l’installation de fabrication et de métaux d’alliages de terres rares de Less Common Metals (LCM) au Royaume-Uni. C’est le sens d’un accord d’approvisionnement récemment conclu entre cette société britannique et le propriétaire du projet Phalaborwa, Rainbow Rare Earths.
Selon les termes du partenariat annoncé lundi 11 septembre, Rainbow pourra fournir du néodyme, praséodyme, dysprosium et terbium, quatre éléments de terres rares jugés critiques, en raison de leur utilité pour la transition énergétique. Les aimants qu’ils permettent de produire sont en effet utilisés dans les véhicules électriques et les éoliennes, deux industries qui dépendent en partie de la Chine pour leur approvisionnement en minéraux critiques.
« Compte tenu de la concentration de la chaîne d’approvisionnement en terres rares, une relation avec Rainbow offre à LCM la possibilité de garantir un approvisionnement éthique des quatre oxydes de terres rares magnétiques essentiels à notre activité. Ce partenariat nous permettra donc de continuer à développer une chaîne d’approvisionnement en terres rares responsable et indépendante, au bénéfice du monde occidental », explique Albert Slot, DG de LCM.
Les deux parties ont convenu de négocier un accord contraignant d’achat d’oxydes de terres rares séparés provenant de Phalaborwa. L’accord fixera notamment les volumes et les prix en tenant respectivement compte des besoins de LCM et de la capacité de production totale de Phalaborwa d’une part, et des prix du marché pour les oxydes de terres rares d’autre part.
Pour rappel, le projet Phalaborwa devrait entrer en production en 2026, livrant 26 208 tonnes d’oxydes de terres rares sur une durée de vie de 14,2 ans.
Emiliano Tossou
Source : Agence Ecofin
