Les sociétés minières se bousculent pour négocier des accords sur le lithium dans le cadre d’un nouveau modèle gouvernemental au Chili, qui abrite les plus grandes réserves mondiales de métal qui est un composant clé des batteries de véhicules électriques.
Pour répondre à la demande, les autorités sont bien avancées dans le travail d’identification de nouvelles zones d’extraction et élaborent des règles d’appel d’offres pour les contrats d’exploration et éventuellement d’extraction, a déclaré Karla Flores, responsable d’InvestChile, dans une interview.Jusqu’à présent, la production chilienne de lithium était limitée à deux entreprises exploitant un seul salar, la part de marché du pays ayant chuté ces dernières années. La solution du président Gabriel Boric est un modèle qui verra l’État prendre une participation majoritaire dans des opérations considérées comme stratégiquement importantes tout en permettant aux entreprises privées de conserver le contrôle des projets dans des domaines non stratégiques.
‘Rattraper’
Contre les arguments de l’opposition selon lesquels une industrie dirigée par l’État éroderait la compétitivité, le gouvernement affirme que son modèle est le meilleur moyen de stimuler la production durable dans un pays qui classe déjà le lithium comme une ressource stratégique contrôlée par l’État.
“Nous rattrapons notre retard de manière accélérée mais aussi correcte”, a déclaré Flores depuis les bureaux de Santiago d’InvestChile, qui fait partie du ministère de l’Economie. “C’est un avantage pour les investisseurs – d’avoir la clarté et l’égalité des chances.”
L’appel d’offres pour les contrats d’exploration devrait avoir lieu au début de l’année prochaine. Mais établir des critères de sélection n’est pas une tâche facile compte tenu du nombre et de la diversité des propositions, de l’extraction jusqu’à la production de produits à valeur ajoutée. Les deux entreprises publiques sollicitées pour s’associer à des entreprises privées, Enami et Codelco, continuent également de développer leurs équipes et leurs procédures de lithium.
“Il y a une file d’attente de parties intéressées souhaitant négocier avec Enami et Codelco”, a déclaré Flores. Mais d’abord, “il doit y avoir un mécanisme d’objection, clair et égal pour tous”, a-t-elle déclaré.
Les idées fausses persistantes selon lesquelles la nouvelle approche est une quasi-nationalisation, combinées à un manque de définition de la manière dont les projets seront détenus et exploités, ont poussé certains investisseurs à la prudence. C’est malgré un flux constant d’approbations pour le modèle – de l’industrie minière elle-même aux Nations Unies.
“Il s’agit d’une stratégie bien intentionnée qui a été largement bien accueillie”, a déclaré Max Vichniakov, fondateur de Northern Shoreline, qui conseille des entreprises de ressources, y compris des explorateurs au Chili. “Mais l’annoncer sans détails se traduit par plus de risque de financement.”
(Par James Attwood)
Source : mining.com
