L’Union européenne a dévoilé l’accélérateur dans sa volonté de réduire la dépendance du bloc vis-à-vis des importations de minéraux et de métaux critiques.
Selon Ursula von der Leyen, présidente de la Commission européenne, la loi sur les matières premières critiques (CRMA) “améliorera considérablement” la capacité nationale d’extraction, de traitement et de recyclage de métaux tels que le lithium et les terres rares en Europe.L’UE rattrape également les États-Unis, qui investissent déjà massivement dans la capacité des métaux critiques sous l’égide de la Defense Production Act et de l’Inflation Reduction Act.
L’Europe s’est peut-être toutefois donné un avantage concurrentiel en s’efforçant de rationaliser les autorisations de projets, un processus tortueux qui s’éternise souvent pendant des années avant que la première pelletée de terre ne touche le sol.
Cibles (mobiles)
La CRMA couvre un sous-ensemble de la liste des minéraux critiques de l’UE, avec un accent particulier sur les métaux des batteries comme le lithium, le nickel, le cobalt et le manganèse et les intrants magnétiques comme le bore et les terres rares.
Le cuivre figure sur la liste en tant que catalyseur de tout ce qui est électrique, mais pas l’aluminium et le zinc, ce qui est une omission frappante compte tenu de la récente réduction de la capacité de production européenne.
L’allemand Speira a rejoint la liste des victimes, annonçant ce mois-ci la fermeture complète de sa fonderie d’aluminium Rheinwerk en raison des coûts élevés de l’énergie.
“La liste des matières premières stratégiques d’aujourd’hui ne doit pas être une image définitive”, a averti Evangelos Mytilineos, président du groupe industriel Eurometaux.
Ce ne sera probablement pas le cas. La CRMA comprend une disposition pour la mise à jour périodique de la liste afin de refléter l’évolution de l’importance économique et des risques d’approvisionnement dans l’ensemble du spectre des métaux critiques.
Pour les métaux de la liste, l’objectif est que la région extraie 10 %, traite 40 % et recycle 15 % de ce qu’elle consomme annuellement d’ici 2030. D’ici là, pas plus de 65 % de la consommation de tout métal stratégique ne pourra venir d’un seul pays tiers.
Il s’agit d’objectifs ambitieux étant donné que l’Europe s’approvisionne actuellement à 97 % en magnésium en Chine, qui détient également un monopole complet sur le traitement des terres rares lourdes et du graphite.
L’extraction de lithium en Europe peut en théorie atteindre l’objectif de 10 %, mais elle dépend de plusieurs nouveaux projets, dont beaucoup utilisent une technologie innovante.
Le recyclage des batteries lithium-ion est également un défi technique qui doit être résolu à grande échelle pour atteindre l’objectif de 15 % de recyclage.
Permis
En termes de maximisation de la capacité nationale d’extraction et de traitement, l’Europe suit les États-Unis en demandant à tous les gouvernements nationaux de revenir en arrière et d’examiner ce qui a pu être laissé dans les bassins de résidus et les sites miniers historiques.
Les exploitants de mines et d’usines existantes devraient préparer une étude d’évaluation économique de ce qu’ils perdent dans les flux de « déchets ». C’est une politique qui a déjà considérablement réduit l’écart de dépendance des États-Unis pour le tellure et le scandium.
Cependant, l’Europe a dépassé les États-Unis dans un domaine clé, visant à rationaliser l’autorisation des projets «stratégiques» pour garantir un délai maximum de deux ans pour les mines et d’un an pour les usines de traitement.
Tous ces projets doivent être considérés comme étant “d’intérêt public” par l’autorité nationale compétente lors de l’examen de l’impact environnemental.
L’administration américaine a été critiquée pour avoir utilisé la loi sur la réduction de l’inflation pour encourager l’exploitation minière nationale tout en bloquant simultanément le développement des mines sur les terres fédérales. Les affrontements environnementaux vert contre vert semblent devoir se poursuivre jusqu’à ce qu’il y ait une réécriture attendue depuis longtemps de la Loi générale sur les mines de 1872.
Achats collectifs et stocks
De nombreux marchés stratégiques des métaux sont opaques, difficilement couverts financièrement et concentrés du côté de l’offre, selon la CRMA. Tout cela “augmente le pouvoir de négociation des vendeurs et augmente les prix pour les acheteurs”.
Il demande à la Commission de mettre en place un système d’achat collectif par les acheteurs intéressés, mécanisme déjà expérimenté sur le marché du gaz.
Il recommande également l’accumulation de stocks stratégiques de métaux pour se prémunir contre les ruptures d’approvisionnement inattendues. L’Europe n’a pas de stock stratégique de métaux, contrairement aux États-Unis, à la Chine et à la Corée du Sud.
Les États membres peuvent avoir leurs propres stocks et « dans un premier temps et compte tenu du manque d’informations pertinentes », les 27 pays du bloc devraient signaler à la Commission ce qu’ils détiennent, le cas échéant.
Compte tenu d’un point de départ aussi modeste, il semble peu probable que les réserves stratégiques de métaux de l’UE arrivent bientôt, si tant est qu’elles arrivent.
Course aux armements métalliques
L’UE accepte qu’elle ne sera jamais totalement autosuffisante pour la plupart des métaux, si tant est qu’elle en ait, qu’elle considère comme essentiels pour ses secteurs de l’industrie et de la défense.
La CRMA préconise de diversifier l’offre en faveur de « partenaires fiables » et de créer des « partenariats mutuellement bénéfiques avec les économies des marchés émergents et en développement ».
Cela représente un nouveau découplage tectonique des chaînes d’approvisionnement mondiales.
Ce qui a commencé comme une réponse à la domination de la Chine sur l’approvisionnement en métaux critiques a été accéléré par l’invasion de l’Ukraine par la Russie.
La Russie a toujours été un fournisseur majeur d’aluminium, de cuivre et de nickel pour le secteur industriel européen dans la mesure où l’UE s’est jusqu’à présent abstenue de sanctionner le matériel russe alors même que les États-Unis imposent des droits d’importation pénalisants.
Mais le monde des métaux commence clairement à se scinder entre l’Occident et l’Orient.
C’est un processus désordonné, comme en témoigne le différend entre l’UE et les États-Unis sur l’exclusion des produits européens des subventions aux véhicules électriques introduites dans la loi sur la réduction de l’inflation.
Cet obstacle particulier pourrait bientôt être franchi, le journal allemand Handlesblatt rapportant qu’un projet d’accord a été conclu.
Il n’est évidemment dans l’intérêt d’aucune des deux parties de se concurrencer dans le contexte de la réduction des liens en matière de ressources avec la Chine et la Russie.
En supposant que la future harmonie transatlantique puisse être atteinte, quelque chose qui s’apparente à une OTAN métallique commencera à prendre une forme de plus en plus claire.
(Les opinions exprimées ici sont celles de l’auteur, Andy Home, chroniqueur pour Reuters.)
(Édité par Susan Fenton)
Source : miniçng.com
