La création d’un cartel du lithium en Amérique du Sud pourrait faire fuir les investissements, selon Ana Cristina Cabral-Gardner, PDG de Sigma Lithium Resources.
L’Argentine, le Chili, la Bolivie et le Brésil analysent la création d’un groupe chargé d’étendre la capacité de traitement de l’Amérique du Sud, de transformer une plus grande partie de leur lithium extrait en batteries et de puiser dans le secteur de la fabrication de véhicules électriques. « Ce qui m’inquiète dans ces initiatives, c’est que le lithium n’est pas rare. Le lithium est abondant et chaque fois que des producteurs ou des acteurs ont essayé de penser au lithium comme ça, ils ont commis des erreurs stratégiques qui ont coûté cher à ces pays », a déclaré Cabral-Gardner à Mining.com.
Elle a déclaré que des exemples récents comme le Congo et le Chili taxant le cobalt et le lithium ont montré que de telles initiatives peuvent faire fuir les investissements et finir par “être très non bénignes pour les pays”.
«Il y a beaucoup de capitaux qui recherchent le lithium. Ainsi, toute initiative d’exclusion tend à punir ceux qui sont dans l’initiative parce que si nous finissons par faire une telle chose comme une OPEP, cela découle de l’hypothèse que nous sommes les seuls à l’avoir, ce qui est une erreur colossale », a déclaré Cabral-Garder.
Une course effrénée des fabricants de véhicules électriques pour sécuriser l’approvisionnement en lithium au cours des deux dernières années a fait grimper les prix du carbonate de lithium de plus de six fois et ceux du spodumène de près de dix fois.
Cependant, l’offre imminente de la Chine, de l’Australie et du Chili et le ralentissement de la demande des fabricants chinois ont fait baisser les prix .
Goldman Sachs prévoit que les prix au comptant du carbonate de lithium chuteront à 34 000 dollars la tonne au cours des 12 prochains mois, contre une moyenne de 53 304 dollars cette année.
Cabral-Gardner reste optimiste malgré les récentes baisses.
« C’est un marché de volume, pas un marché de marge. Tout comme le minerai de fer, le lithium est abondant et les producteurs à faible coût s’en sortiront incroyablement bien », a-t-elle déclaré.
« Ce que nous vivons en termes de cycles de prix n’est pas lié à la rareté. C’est lié à un déficit d’investissement, qui a été comblé en 2021, mais il s’est construit dans la chaîne d’approvisionnement car même s’il est abondant, il faut du temps pour être mis sur le marché car il a une caractéristique préchimique.
Sigma est sur le point de démarrer la production en avril dans sa mine Grota do Cirilo à Minas Gerais, au Brésil.
Au cours de cette première phase de production, Grota do Cirilo devrait générer jusqu’à 270 000 tonnes par an de concentré de lithium de haute pureté de qualité batterie, soit environ 36 700 tonnes par an d’équivalent carbonate de lithium.
La Bourse de croissance TSX du Canada a désigné Sigma Lithium comme l’une des sociétés les plus performantes de sa liste Venture 50 2023.
Le mois dernier, Bloomberg a rapporté que Tesla envisageait une prise de contrôle du mineur.
Source : mining.com
