Rio Tinto Plc a déclaré qu’il restait déterminé à renforcer le soutien d’un groupe autochtone qui s’oppose à son projet de mine Resolution en Arizona, qui pourrait fournir un quart des besoins en cuivre des États-Unis en fonction de l’issue d’une affaire judiciaire.
La résolution est la clé de l’avenir du géant minier anglo-australien, car le projet produirait plus de 40 milliards de livres de cuivre pour la transition énergétique verte. Mais ce cuivre se trouve sous le terrain de camping fédéral d’Oak Flat, un endroit que certains Apache considèrent comme la maison des divinités.La tribu a refusé de rencontrer Rio, affirmant qu’elle préfère négocier directement avec le gouvernement américain, qui a approuvé en 2014 un processus complexe pour donner à Rio les terres contenant le cuivre en échange d’une superficie que Rio possède à proximité. Le président Joe Biden a suspendu cet échange de terres en 2021.
Certaines autres tribus Apaches de la région soutiennent le projet de Rio, mais les Apaches de San Carlos ont juré de le bloquer. Rio a déclaré qu’il continuerait d’essayer d’obtenir l’approbation de l’Apache de San Carlos.
“Nous devons avoir un large soutien, c’est sûr”, a déclaré à Reuters Bold Baatar, directeur général du cuivre de Rio, en marge de la conférence sur l’énergie CERAWeek à Houston cette semaine. “S’il doit y avoir des voix opposées, nous allons continuer à essayer de nous engager.”
Plusieurs tribunaux ont statué contre les San Carlos Apache et leurs alliés, qui ont fait appel devant la 9e Cour d’appel du circuit des États-Unis. Ce tribunal prévoit de tenir une audience pour examiner l’affaire le 21 mars.
Rio ne prévoit pas d’assister à l’audience du tribunal de Pasadena, en Californie. Les avocats du gouvernement américain ont défendu l’échange de terres devant les tribunaux.
La société a déclaré qu’elle pourrait être en mesure d’empêcher le grand cratère, mais ne saura pas si cela est possible tant qu’elle ne contrôlera pas le terrain. “Lorsque vous aurez terminé la planification de la mine et commencé à toucher la roche, nous rechercherons des domaines d’amélioration pour essayer d’atténuer autant que possible l’impact”, a déclaré Baatar.
Le représentant américain Raul Grijalva, un démocrate de l’Arizona, a présenté lundi un projet de loi visant à annuler la législation de 2014 approuvant l’échange de terres.
“Faire d’Oak Flat une monnaie d’échange politique était un assaut contre la souveraineté tribale qui n’aurait jamais dû se produire”, a déclaré Grijalva, membre éminent du US House Natural Resources Committee.
Le projet consisterait à creuser dans un nouveau gisement rocheux à l’aide d’un puits de mine fermé dans les années 1990 et des infrastructures électriques connexes. Rio a commencé à positionner le projet comme l’expansion d’une ancienne mine, ce qui a tendance à être plus acceptable pour les régulateurs et les communautés locales.
“La résolution n’est pas une mine vierge”, a déclaré Baatar. « C’est un renouveau de la vieille et fière histoire du cuivre américain et d’une ancienne mine qui s’y trouvait. C’est juste plus profond.
(Par Ernest Scheyder; Montage par David Gregorio)
Source : mining.com
