Une étude récente des estimations de référence des émissions de mercure par l’exploitation minière artisanale de l’or signalées par 25 pays – dont beaucoup se trouvent dans des pays en développement d’Afrique, d’Amérique du Sud et d’Asie – a révélé que ces estimations fournissent rarement suffisamment d’informations pour dire si les changements de taux d’une année à l’autre ont été le résultat d’un changement réel ou de l’incertitude des données.
Des variables clés, telles que la manière dont le pays détermine le montant de sa production d’or, peuvent entraîner des estimations de base très différentes. Pourtant, les pays ne communiquent souvent pas cette gamme d’estimations possibles.Les vapeurs de mercure ont des effets débilitants sur les systèmes nerveux, digestif et immunitaire, les poumons et les reins, et peuvent être mortelles.
Le processus dangereux d’extraction de l’or qui utilise du mercure représente également environ 40 % de toutes les émissions de mercure d’origine humaine, ce qui en fait la plus grande source de ce type de pollution, selon les données de l’ONU.
“Pour que les interventions et les politiques sur le mercure soient efficaces et percutantes, vous devez d’abord vous assurer que l’estimation des émissions de référence est correcte”, a déclaré Kathleen M. Smits, co-auteur de la nouvelle étude analysant la question, dans un communiqué de presse. “Fournir plus de transparence dans leurs rapports aiderait à cela.”
Smits, qui travaille à la Southern Methodist University, a rejoint des ingénieurs civils de l’Université du Texas à Arlington et de l’US Air Force Academy pour cette recherche , qui a récemment été publiée dans la revue Environmental Science and Policy .
Données déficientes
Le groupe a analysé les plans d’action nationaux (PAN) de 22 pays, qui contenaient leurs estimations de référence annuelles rassemblées dans le cadre de la Convention de Minamata et publiées sur le site Web de l’organisation. L’équipe a également examiné trois pays supplémentaires avec des informations pertinentes publiées sur des sites Web gouvernementaux ou non gouvernementaux.
Lancée en 2017, la Convention de Minamata vise à restreindre et limiter le commerce du mercure. Plus précisément, la Convention exige de ses 137 signataires qu’ils arrêtent tout commerce de Hg métallique, restreignent l’ouverture de nouvelles mines de Hg primaires, arrêtent la production nationale de Hg d’ici 2032 et interdisent la production et le commerce de produits contenant du Hg ajouté, tels que les thermomètres et le mercure. lampes à vapeur, d’ici 2020.
Les estimations de base des émissions de mercure visent à déterminer combien de kilogrammes de pollution par le mercure sont injectés dans l’atmosphère chaque année à cause de la pratique de l’extraction artisanale de l’or. Pour ce faire, les pays calculent la quantité d’or trouvée par les mineurs – et donc une approximation de la quantité de mercure utilisée pour l’obtenir.
Les chercheurs ont expliqué que les pays recueillent principalement ces informations à l’aide d’entretiens avec des mineurs, des négociants en or et en mercure et d’autres acteurs clés du secteur de l’extraction de l’or ; des ratios qui calculent le ratio mercure/or ; recherches antérieures et visites sur le terrain de sites miniers connus.
Mais il y a plusieurs problèmes avec la façon dont ces estimations sont actuellement calculées.
L’un des principaux problèmes est le fait qu’il n’y a pas suffisamment de données sur les estimations de la production d’or. Quinze pays, comme la République centrafricaine et Madagascar, ne fournissent qu’une seule source pour le calcul du taux de production d’or. Pourtant, comme le montre le Zimbabwe, différentes sources de données peuvent fournir des valeurs très différentes.
Dans une étude distincte, le Zimbabwe a indiqué que les informations sur l’extraction, la transformation et les revenus des mineurs entraînaient des estimations de la production d’or variant entre 11 % et 55 % en utilisant les données minières de 2012 et entre 9 % et 35 % en utilisant les données minières de 2018. L’objectif du pays africain en matière de réduction des émissions de mercure est un pourcentage inférieur à la plage d’incertitude trouvée par l’étude pour la production d’or.
« Les pays ne sont pas unifiés dans la manière dont ils sélectionnent les mesures importantes. Le rapport mercure/or (Hg:Au) est utilisé pour estimer la quantité de mercure utilisée pour produire une quantité donnée d’or », ont noté les chercheurs. “Un ratio différent peut entraîner différentes estimations raisonnables de la quantité de mercure émise.”
Dans l’étude, cinq manières différentes ont été répertoriées comme ratio Hg:Au, et quelques pays en ont cité plus d’une dans leur plan d’action national. De même, différents pays ont utilisé différentes techniques pour arriver à l’estimation nationale du mercure émis, certaines basées sur un petit échantillon de mines et d’autres sans vérifier les données avec d’autres sources.
Smits a souligné que les pays doivent faire un meilleur travail de comptabilisation de ces variables s’ils veulent rédiger des objectifs de réduction du mercure plus significatifs dans leurs plans d’action nationaux.
“Si vous jetez simplement un coup d’œil au processus d’estimation des émissions de mercure de base, il est clair que le programme NAP n’atteindra pas son objectif de réduction des émissions de mercure s’il continue avec l’approche actuelle”, a-t-elle déclaré.
Source : mining.com
