Une équipe internationale de chercheurs a effectué des analyses chimiques et isotopiques d’ artefacts en cuivre d’Afrique australe et a découvert de nouveaux liens culturels entre les habitants de la région entre le Ve et le XXe siècle.
Dans un article publié dans la revue Plos One , les chercheurs expliquent que les habitants de la région située entre le nord de l’Afrique du Sud et la région de Copperbelt en Afrique centrale étaient plus connectés les uns aux autres que ne le pensaient les chercheurs.Extraction de minerai de cuivre
Pendant des années, les chercheurs ont débattu pour savoir si les artefacts analysés, appelés lingots de cuivre rectangulaires, en queue de poisson et Croisette, étaient fabriqués exclusivement à partir de minerai de cuivre extrait dans la région de Copperbelt ou de la ceinture de Magondi au Zimbabwe. Il s’avère que les deux théories sont correctes.
“Nous avons maintenant des liens tangibles pour reconstruire la connectivité à différents moments dans le dossier archéologique”, a déclaré Stephens. “Il existe une histoire massive d’interconnectivité dans toute la région dans des zones maintenant connues sous le nom de Zambie, du Zimbabwe et de la République démocratique du Congo. Cela inclut également les personnes des traditions contemporaines Ingombe Ilede, Harare et Musengezi du nord du Zimbabwe entre au moins le 14ème et le 18ème siècle après JC.
Pour arriver à ces conclusions, Stephens et ses collègues ont prélevé de petits échantillons de 33 lingots de cuivre et les ont analysés à l’Université de l’Arizona. Tous les échantillons ont été soigneusement sélectionnés à partir d’échantillons archéologiques trouvés dans les collections du Musée des sciences humaines à Harare, au Zimbabwe, et du Musée Livingstone à Livingstone, en Zambie.
“Nous ne voulions pas avoir d’impact sur l’affichage d’un objet, nous avons donc essayé de savoir comment les musées et les institutions voudraient interagir avec les données que nous avons collectées et les partager avec le grand public”, a déclaré Stephens. « Nous voulons également que nos connaissances soient accessibles aux individus de ces communautés qui continuent d’interagir avec ces objets. Espérons que certaines des compétences liées à ces analyses pourront être utilisées par quiconque souhaite poser des questions similaires à l’avenir.
Pour le chercheur, les lingots de cuivre sont d’excellents objets pour ce type d’analyses car ils ont souvent des formes emblématiques qui permettent aux archéologues d’identifier des marquages spécifiques et de suivre les évolutions sur différentes périodes de temps.
“En examinant leurs changements de forme et de morphologie au fil du temps, nous pouvons associer ces changements à l’évolution de la technologie au fil du temps”, a-t-il déclaré. “Cela vient souvent de l’observation des caractéristiques décoratives produites à partir de l’objet coulé ou du moule, ou d’autres attributs de surface trouvés sur ces objets.”
Aucune donnée précédente
Une fois les pièces arrivées au laboratoire de l’Université de l’Arizona, les chercheurs ont prélevé une petite quantité de chaque échantillon – moins d’un gramme – et l’ont dissoute avec des acides spécifiques pour laisser un mélange liquide d’ions chimiques. Ensuite, les échantillons ont été analysés pour les isotopes du plomb et d’autres éléments chimiques. L’un des défis rencontrés par l’équipe était le manque de données existantes pour faire correspondre leurs échantillons.
“Une partie du projet comprenait l’analyse de centaines d’échantillons de minerai provenant de différents gisements géologiques en Afrique australe – en particulier ceux exploités avant l’arrivée des forces coloniales européennes – pour créer un ensemble de données robuste”, a déclaré Stephens. “Les données peuvent fournir une base scientifique pour aider à étayer les inférences et les conclusions que nous faisons dans l’étude.”
Stephens a noté que les données que lui et son équipe ont recueillies sont l’un des seuls liens tangibles qui existent aujourd’hui avec ces mines précoloniales en Afrique.
“Malheureusement, les grandes mines à ciel ouvert ont détruit une grande partie des sites archéologiques et des paysages culturels plus larges autour de ces gisements géologiques”, a-t-il déclaré. « Il est donc difficile de reconstituer l’histoire liée à ces mines. C’est un développement préoccupant, en particulier avec la poussée mondiale vers davantage de véhicules électriques qui utilisent des minéraux comme le cuivre et le cobalt trouvés dans la Copperbelt.
Source : mining.com
