Une nouvelle étude de la Harvard John A. Paulson School of Engineering and Applied Sciences montre que dans la décennie qui a suivi la promulgation des normes Mercury and Air Toxics Standards (MATS), la quantité de mercure rejetée dans l’atmosphère par les centrales électriques américaines – et finalement dans le sol, l’eau et le réseau trophique – ont diminué de 90 %.
L’ article , publié dans la revue Environmental Science & Technology Letters , analyse les disparités sociodémographiques dans les expositions au mercure des centrales électriques américaines et les risques résiduels subsistant pour les populations les plus exposées.Sur les 507 centrales électriques au charbon qui fonctionnaient en 2010 avant l’entrée en vigueur des règles du MATS, 230 ont été entièrement retirées et 62 ont été partiellement retirées d’ici 2020.
“Le règlement MATS est une autre belle réussite liée aux modifications de la Clean Air Act de 1990”, a déclaré Elsie Sunderland, co-auteur de l’article, dans un communiqué de presse. “Ce règlement a effectivement éliminé la plupart des dernières sources ponctuelles d’émissions de mercure aux États-Unis, avec des avantages pour des millions de pêcheurs en eau douce et récréatifs à travers le pays.”
Les exceptions
Malgré les progrès nationaux historiques, deux régions se distinguent comme des sources persistantes d’émissions de mercure : le Texas et le Dakota du Nord.
Les deux États abritent des centrales électriques qui brûlent du charbon de lignite extrait localement, qui est une source d’énergie de moindre qualité et moins dense que le charbon bitumineux qui alimente les centrales dans la plupart des autres régions du pays. Cela signifie que les normes de contrôle de la combustion du lignite pour le mercure en 2012 étaient moins strictes que celles élaborées pour la plupart des centrales électriques américaines et que les émissions de mercure sont restées plus élevées que dans d’autres domaines après la mise en œuvre de la règle MATS.
L’EPA est tenue d’évaluer périodiquement si les progrès de la technologie disponible justifient des mises à jour de ses normes. L’agence a maintenant proposé des changements au MATS qui obligeraient les exploitants de centrales électriques au lignite à adopter des technologies qui réduiraient considérablement leurs émissions toxiques. Ces normes plus strictes proposées sont ouvertes aux commentaires du public jusqu’au 23 juin 2023.
«Nos travaux récents suggèrent que le renforcement de la règle MATS, tel que proposé par l’administration Biden, éliminerait les deux derniers points chauds de dépôt de mercure aux États-Unis attribuables aux centrales électriques au charbon. Il s’agit d’un changement important qui profitera aux communautés vulnérables et aux groupes autochtones », a déclaré Sunderland.
L’équipe de Harvard a également cherché à savoir si les caractéristiques sociodémographiques des personnes vivant à proximité des centrales électriques qui ont continué à fonctionner en 2020 différaient de celles vivant à proximité des installations qui avaient pris leur retraite depuis 2010. Ils ont constaté que ceux qui continuent d’être exposés à des niveaux dangereux de mercure provenant de l’électricité les émissions des usines ont tendance à être pauvres, moins éduquées et provenant de ménages peu anglophones.
“Ce travail renforce le manque de justice distributive dans l’emplacement des sources de pollution et des expositions aux États-Unis, avec des effets sur la santé des individus et des communautés les plus vulnérables”, a déclaré Mona Dai, premier auteur de l’article.
Source : mining.com
