Le géant minier canadien First Quantum Minerals, qui exploite une grande mine de nickel en Australie, a annoncé jeudi la suspension de ses activités dans la plus grande mine de cuivre d’Amérique centrale, située au Panama, affirmant que le gouvernement l’empêche d’exporter sa production.
La décision de suspendre les opérations de traitement à la mine Cobre (cuivre) Panama, privant de travail quelque 8.000 employés et sous-traitants, s’inscrit dans un conflit opposant la multinationale minière canadienne First Quantum Minerals et le gouvernement panaméen concernant les taxes et les redevances qui dure depuis plus d’un an.
L’arrêt des activités “est le résultat du refus de l’autorité maritime du Panama d’autoriser les opérations de chargement de concentré de cuivre au port de la mine, Punta Rincon”, indique l’entreprise, dans un communiqué.
Le cuivre, roi des métaux industriels
La mine géante à ciel ouvert de Cobre Panama, située à 240 km de la capitale, est considérée comme le plus grand investissement privé de l’histoire du Panama, représentant 4% de son PIB et 75% de ses recettes d’exportation.
Les négociations sur un nouveau contrat sont en cours depuis plus d’un an, mais restent dans l’impasse sur la question du montant que la compagnie devrait payer au Panama.
En janvier, le gouvernement panaméen envisageait la possibilité de concéder l’exploitation de la mine de cuivre à un autre groupe minier en cas d’échec des négociations en cours avec le canadien First Quantum Minerals.
Mi-décembre, le président du Panama Laurentino Cortizo avait mis un coup de pression en ordonnant l’arrêt des opérations dans la mine, découverte en 1968 et qui produit depuis février 2019 environ 300.000 tonnes de concentré de cuivre par an. Arrêt qui n’a jamais eu lieu, a précisé l’entreprise canadienne.
Le Panama exige un nouvel accord qui multiplie par 10 les redevances versées à l’Etat par la multinationale canadienne par rapport au contrat précédent.
Les pourparlers sont toujours en cours, a souligné First Quantum Minerals (FQM) jeudi.
Le nickel de la transition énergétique en Australie
First Quantum Minerals exploite aussi la Ravensthorpe Nickel Operation (RNO), une mine de nickel et de cobalt à ciel ouvert et son usine de traitement situées dans le sud-ouest de l’Australie-Occidentale.
RNO est situé dans la région d’Esperance en Australie-Occidentale, à environ 550 km au sud-est de la capitale de l’État, Perth.
Au début de 2020, la mine a été redémarrée, créant plus de 350 emplois.
La production annuelle continue de RNO est d’environ 22 000 tonnes de nickel contenu.
En mai 2021, First Quantum a conclu un accord contraignant et a cédé une participation de 30 % au conglomérat sud-coréen POSCO, l’un des plus grands producteurs d’acier au monde. POSCO qui partage, par ailleurs, une co-entreprise (NMC) et une usine de nickel avec la société calédonienne SMSP.
LME cuivre cours provisoire le 24/02/2022 8 900 dollars/tonne -0,05%
LME nickel cours provisoire le 24/02/2022 25 302 dollars/tonne -4,22%
Alain Jeannin
Source : francetvinfo.fr
