La Chine profite de la chute des prix du cobalt pour constituer ses stocks de métal utilisé dans les batteries de véhicules électriques et les alliages aérospatiaux.
L’Administration nationale des réserves alimentaires et stratégiques, l’organisme gouvernemental de stockage, pourrait acheter environ 2 000 tonnes de cobalt, selon des personnes proches du dossier.La Commission nationale du développement et de la réforme, qui supervise l’administration des réserves, n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaires par télécopieur.
Les prix mondiaux du cobalt ont chuté de plus de 60 % depuis mai 2022 en raison de l’augmentation de la production de la République démocratique du Congo et de l’Indonésie. Il pourrait y avoir un excédent mondial de 30 000 tonnes de métal cette année, qui pourrait encore se creuser en 2024, selon Rystad Energy.
Les raffineurs chinois, qui dominent le traitement du cobalt, dépendent fortement des matériaux provenant des mines de la RDC, bien que l’Indonésie émerge rapidement comme une source importante. La montée de la violence dans l’est de la RDC pourrait déstabiliser davantage le pays alors qu’il se prépare pour les élections de décembre, a averti le mois dernier un groupe d’experts des Nations Unies.
La chute des prix du cobalt a soulagé les fabricants et les constructeurs automobiles, mais certains tentent d’éliminer progressivement le métal de leurs batteries en raison de préoccupations éthiques concernant la production en RDC et après des épisodes de volatilité des prix ces dernières années. Cependant, l’abandon du cobalt sera probablement très progressif, ce qui signifie que le métal sera nécessaire pour les années à venir.
La dernière fois que la Chine s’est approvisionnée en cobalt remonte à 2020 lorsqu’elle a acheté 2 000 tonnes de métal pour ses réserves stratégiques de matières premières, afin de contrer les ruptures d’approvisionnement en RDC dues au Covid-19.
(Par Annie Lee et Alfred Cang)
Source : mining.com
