Les prix élevés de l’or sont une mauvaise nouvelle pour la forêt amazonienne, alimentant la demande de métal et augmentant l’exploitation minière illégale liée à la déforestation et à la violence contre les communautés autochtones.
Les prix du métal précieux – traditionnellement considéré comme un investissement refuge en période d’incertitude politique et financière – sont proches d’un niveau record après avoir dépassé les 2 000 dollars l’once plus tôt en avril.L’extraction de l’or a lieu dans certaines parties du bassin amazonien – couvrant neuf pays d’Amérique du Sud – depuis la fin du XVIe siècle.
Pendant des siècles, les mineurs ont utilisé des pelles et des casseroles rudimentaires pour rechercher de petits morceaux d’or déposés dans la boue ou le sable souvent trouvés dans et à proximité des rivières qui traversent l’Amazone.
Au cours des dernières décennies, le bassin amazonien a été le point focal de l’extraction illégale d’or à petite échelle, qui a explosé depuis le début des années 2000, les prix élevés de l’or ayant créé une ruée vers l’or.
Où sont les hotspots d’extraction illégale d’or d’Amazon ?
Le Brésil, qui abrite la plus grande partie de la forêt amazonienne, ainsi que la Colombie, le Pérou, l’Équateur, la Bolivie et le Venezuela, ont tous des zones fortement touchées par l’extraction illégale d’or.
Les groupes autochtones sont souvent touchés, avec plus de 20 % des terres autochtones recouvertes de concessions minières et d’exploitations minières illégales, selon le World Resources Institute.
La plus grande zone d’exploitation minière à petite échelle du Brésil se situe autour du bassin de la rivière Tapajós, dans l’État du Pará, au nord du pays.
Un autre point chaud est les terres indigènes Yanomami à la frontière entre le Venezuela et le Brésil, où l’exploitation minière illégale a été multipliée par 20 entre 2015 et 2020.
Le Pérou est le sixième producteur d’or au monde et l’extraction illégale d’or est répandue dans la région de la forêt tropicale de Madre de Dios le long de sa frontière sud-est avec le Brésil, l’un des coins les plus riches en biodiversité de l’Amazonie.
Comment l’exploitation minière illégale endommage-t-elle la forêt tropicale?
La chasse à l’or a attiré des prospecteurs sauvages qui ont détruit des forêts, empoisonné des rivières et apporté des maladies mortelles aux communautés indigènes amazoniennes.
Une série de ruées vers l’or au cours de la dernière décennie au Brésil, au Pérou, en Colombie, en Équateur et en Bolivie ont détruit des pans entiers de forêts autrefois vierges, laissant parfois dans leur sillage des paysages désertiques parsemés de cratères stériles.
Le mercure, utilisé par les mineurs illégaux pour séparer l’or du sable, pollue les rivières et contamine le sol et la nourriture.
L’eau stagnante dans les puits miniers fournit également des sites de reproduction pour les moustiques porteurs de maladies telles que le paludisme, souvent initialement introduits dans la région par les mineurs.
Les trafiquants de la région péruvienne de Madre de Dios, une plaque tournante de l’extraction de l’or, s’attaquent aux femmes et aux filles des communautés agricoles indigènes pauvres, leur offrant des emplois bien rémunérés et les forçant ensuite à se prostituer dans des bars fréquentés par les mineurs.
Que peut-on faire pour stopper l’extraction illégale d’or ?
La lutte contre l’extraction illégale d’or est complexe et les autorités ont du mal à lutter contre le problème.
En avril, le président Joe Biden a annoncé son intention de verser 500 millions de dollars à un fonds pour freiner la déforestation dans la forêt amazonienne du Brésil et endiguer les moteurs du déboisement, y compris l’extraction illégale d’or.
La proposition devrait être approuvée par le Congrès.
Ces dernières années, les militaires brésiliens et péruviens ont attaqué des camps miniers, arrêté et poursuivi des mineurs et saisi des équipements tels que des dragues fluviales et des bulldozers.
En 2019, le Pérou a envoyé plus d’un millier de policiers et d’officiers militaires pour tenter d’éradiquer l’exploitation minière illégale dans la région de La Pampa à Madre de Dios après que la déforestation a grimpé en flèche après une flambée des prix de l’or.
Et en février, l’agence brésilienne de protection de l’environnement a lancé une opération armée pour tenter d’expulser des milliers de mineurs d’or illégaux de la plus grande réserve indigène du pays, qui abrite le peuple Yanomami.
Mais les opérations d’application de la loi ont tendance à n’arrêter que temporairement l’exploitation minière illégale dans une zone particulière. Les mines surgissent bientôt ailleurs dans ce que l’on appelle «l’effet ballon» – extraire l’exploitation minière d’une zone peut la faire s’étendre dans d’autres.
Les lois protégeant les droits autochtones, y compris le droit des communautés d’être consultées sur les grands projets d’extraction prévus sur leurs terres, doivent être renforcées pour empêcher les mineurs d’entrer, disent les écologistes.
En Équateur, des groupes autochtones ont monté avec succès des contestations judiciaires devant le plus haut tribunal du pays pour protéger leurs terres contre l’exploitation minière illégale.
Pour lutter contre l’exploitation minière illégale, le peuple indigène Cofan d’Équateur a également lancé le premier garde indigène en uniforme et soutenu par la technologie d’Équateur, qui patrouille régulièrement leurs terres pour empêcher les mineurs d’entrer.
(Par Anastasia Moloney et Andre Fabio Cabette; Montage par Tom Finn et Helen Popper)
Source : mining.com
