Le chilien SQM, deuxième producteur mondial de lithium, a publié mercredi une baisse de 82 % de son bénéfice net du quatrième trimestre par rapport à l’année précédente, en deçà des prévisions alors que les prix du métal clé pour batteries ont continué de baisser par rapport aux sommets précédents.
La société minière, qui produit également des engrais et des produits chimiques industriels, a déclaré un bénéfice net trimestriel de 205,9 millions de dollars, inférieur aux 317 millions de dollars attendus par les analystes interrogés par LSEG, après une baisse progressive de ses bénéfices au cours de 2023.
Le chiffre d’affaires pour la période a chuté de 58% à 1,31 milliard de dollars, également en retard par rapport aux prévisions de 1,35 milliard de dollars de LSEG.
SQM a déclaré avoir vendu des volumes record de lithium au cours du trimestre, atteignant environ 51 000 tonnes métriques, soit une hausse de près de 20 % par rapport à l’année précédente, alors même que les prix moyens ont chuté de 73 %.
La société a déclaré qu’elle s’attendait à ce que les volumes de ventes de lithium augmentent de 5 à 10 % cette année, avec une demande mondiale qui devrait augmenter de 20 %, tout en avertissant qu’une offre excédentaire maintiendrait les prix stables.
“L’excès de lithium et de matériaux pour batteries… devrait se poursuivre cette année, maintenant la pression sur les prix du marché du lithium”, a déclaré le directeur général de SQM, Ricardo Ramos, dans un communiqué.
Les approvisionnements mondiaux en métal pour batteries de véhicules électriques ont dépassé la demande en 2023, alimentant une surabondance qui a pesé sur les prix et poussé des producteurs comme Albemarle, le plus grand fournisseur mondial, à supprimer des emplois et à suspendre leur expansion.
SQM a déclaré qu’elle prévoyait de produire 210 000 tonnes de carbonate de lithium au premier trimestre de cette année alors qu’elle intensifie ses opérations au Chili, ajoutant que les dépenses d’investissement pour 2024 s’élèveraient à environ 1,3 milliard de dollars.
Le cours de l’action du groupe a chuté d’environ 30 % au cours des 12 derniers mois.
SQM a également déclaré qu’elle travaillait avec les communautés de la région chilienne d’Atacama alors qu’elle finalisait les détails de son accord avec la société minière publique Codelco, signé en décembre, dans le cadre d’un plan gouvernemental visant à renforcer le rôle de l’État dans le secteur du lithium.
L’accord a déclenché des protestations de la part des groupes autochtones locaux qui ont bloqué les routes menant à SQM, provoquant une pause dans les opérations.
(Par Sarah Morland et Daina Beth Solomon ; édité par Kylie Madry et Tom Hogue)
Source : mining.com
