Le Burundi est devenu en 2017 le premier producteur africain de terres rares, grâce à un partenariat avec Rainbow Rare Earths. Gitega a cependant interrompu les activités à la mine en 2021, ce qui a incité la société à accélérer le développement de son autre projet de terres en Afrique du Sud.
Rainbow Rare Earths a annoncé le 8 mai un placement privé de 72 452 846 nouvelles actions ordinaires, afin de lever 7,52 millions de livres sterling (9,48 millions $). Soutenu par deux actionnaires de la société, TechMet Limited et Pella Ventures Limited, cette levée de fonds permettra à la compagnie de couvrir ses besoins de financement courants jusqu’à la fin du premier trimestre 2024 et de financer le développement du projet de terres rares Phalaborwa en Afrique du Sud.
À Phalaborwa, il s’agit d’achever l’exploitation de l’usine pilote qui permettra de produire de l’oxyde de terres rares dans le but de négocier avec de potentiels acheteurs des accords d’écoulement de la future production. Une partie des fonds servira aussi à finaliser l’étude de faisabilité définitive.
« Phalaborwa offre la possibilité d’accélérer la production des quatre éléments de terres rares les plus importants sur le plan économique, qui sont utilisés pour fabriquer les aimants permanents indispensables aux éoliennes, aux véhicules électriques », rappelle Brian Menell, PDG de TechMet.
Selon une évaluation économique préliminaire publiée en octobre 2022, le projet Phalaborwa peut rapporter 3,6 milliards $ sur une durée de vie de la mine de plus de 14 ans. La production sur la période est attendue à 26 208 tonnes d’oxydes de terres rares séparées.
Source : Agence Ecofin
