Le plus grand réacteur nucléaire d’Europe a commencé à produire régulièrement de l’électricité 14 ans plus tard que prévu, donnant un coup de fouet à l’indépendance énergétique de la région.
La centrale de 1 600 mégawatts située sur une île rocheuse qui s’avance dans la mer Baltique sur la côte ouest de la Finlande est entrée en service commercial aux premières heures de dimanche. Olkiluoto-3 est le premier nouveau réacteur atomique dans les pays nordiques depuis le milieu des années 1980, et le premier dans son pays d’origine depuis plus de quatre décennies. Environ 30 % de l’électricité finlandaise sera désormais produite sur Olkiluoto.Produisant de l’électricité sans émission pour les foyers et les entreprises, le démarrage coïncide avec une renaissance du nucléaire en Europe et la diversification des approvisionnements loin de la Russie. La France est parmi les leaders, tout comme la puissance économique du continent, l’Allemagne, a déconnecté samedi ses trois réacteurs restants du réseau pour sortir complètement de la technologie.“Nous avons vu ce changement de la part de nombreux pays européens pour doubler la sécurité énergétique et assurer l’approvisionnement intérieur après l’invasion de l’Ukraine, et ce nouveau réacteur aidera grandement la Finlande à y parvenir”, a déclaré Fabian Skarboe Ronningen, analyste principal. chez Rystad Energy AS.
Autrefois destinée à être le plus grand réacteur du monde, l’installation est devenue l’affiche d’une industrie nucléaire se présentant comme une source d’énergie stable et pratiquement sans émissions à mesure que les énergies renouvelables se développaient. L’énergie nucléaire était passée de mode depuis des années en raison des craintes d’accidents contaminant l’environnement et des inquiétudes quant à ce qu’il fallait faire du combustible usé, jusqu’à ce que les inquiétudes concernant les émissions de dioxyde de carbone et le changement climatique commencent à influencer l’opinion publique.
La Finlande, cependant, avait résisté à la tendance, ayant planifié son expansion nucléaire sans interruption depuis le début des années 2000 pour pallier un manque d’approvisionnement domestique en énergie fossile et en sources hydroélectriques, abondantes chez ses voisins nordiques.
Son propriétaire, Teollisuuden Voima Oyj, a également obtenu l’approbation du Parlement pour une quatrième unité, mais n’a jamais construit le projet car il s’est concentré sur le démarrage du troisième réacteur. La construction d’Olkiluoto-3 a commencé en 2005, mais d’énormes dépassements de coûts et des différends entre l’opérateur et les constructeurs ont retardé le démarrage à plusieurs reprises par rapport à une estimation initiale de 2009. Il a finalement été rendu critique – c’est-à-dire que sa réaction en chaîne a commencé – en décembre 2021 et l’unité connectée au réseau électrique en mars 2022.
Fennovoima, un projet entièrement nouveau avec un réacteur devant être fourni par Gazprom, a été interrompu à la suite de l’invasion de l’Ukraine par la Russie. Entre-temps, la compagnie d’électricité contrôlée par l’État Fortum Oyj a récemment obtenu l’autorisation de prolonger la durée de vie de ses deux réacteurs sur la côte sud de la Finlande et étudie des petits réacteurs modulaires avec un certain nombre de partenaires, notamment en Suède, où le nouveau gouvernement a ouvert la porte à plus de puissance nucléaire.
Les trois unités d’Olkiluoto devraient produire près d’un tiers de l’électricité produite en Finlande.
“L’ouverture de cette unité renforcera encore le rôle important d’exportation nette de la région nordique vers le continent”, en particulier combiné avec des développements éoliens massifs à travers la Suède, la Finlande et le Danemark, a déclaré Ronningen de Rystad. Cela contribuera également à rendre les prix plus compétitifs pour les consommateurs, a-t-il déclaré.
La Finlande construit également le premier dépôt permanent au monde pour le combustible nucléaire usé à Olkiluoto, profondément dans le substrat rocheux. L’installation verra du carburant encapsulé stocké dans un réseau de tunnels qui s’étendra éventuellement sur 50 kilomètres (31 miles).
Pour la Finlande, Olkiluoto-3 apporte une production nationale bienvenue après la fin des importations d’électricité en provenance de Russie il y a environ un an au milieu des retombées de la guerre en Russie. La nation nordique froide a réussi à éviter les coupures de courant qui, selon les autorités, étaient probables cet hiver, grâce à une réduction de 7 % de la consommation et à l’aide de températures relativement douces.
Le temps doux a également contribué à faire baisser les prix de l’électricité dans les pays nordiques, suivant la tendance ailleurs en Europe. Ils sont maintenant à peu près là où ils étaient avant le début de la crise énergétique.
“Le démarrage commercial a été attendu et mettra enfin fin à tous les retards que le projet a subis au fil des ans”, a déclaré Arne Bergvik, stratège énergétique chez le consultant Sigholm Tech AB.
“Cela contribuera directement à remplacer la perte d’importations d’électricité en provenance de Russie et a déjà réduit les besoins d’importation de la Finlande en provenance de Suède”, a-t-il déclaré. Dans l’ensemble, avec d’autres nouvelles capacités de production, cela contribuera à réduire les prix en Finlande, mais aussi dans la région nordique, a-t-il déclaré.
(Par Lars Paulsson et Kati Pohjanpalo)
Source : mining.com
