Des chercheurs de la Technische Hochschule Georg Agricola en Allemagne ont récemment découvert que les bronzes renommés du Bénin sont composés de métal provenant d’Allemagne.
Dans un article publié dans la revue Plos One , les chercheurs expliquent que les bronzes du Bénin font collectivement référence à des milliers d’œuvres d’art africaines sous forme de têtes, de plaques, de figurines et d’autres objets produits par le peuple Edo du Nigéria entre le XVIe et le XIXe siècle. PUBLICITÉ. On pense généralement que le métal de ces sculptures provenait de petits anneaux en laiton appelés “manillas” qui étaient utilisés comme monnaie dans le commerce européen en Afrique de l’Ouest, mais cela a été difficile à confirmer.
Pour cette étude, les chercheurs ont effectué des analyses chimiques sur 67 manilles récupérées dans cinq épaves de l’Atlantique et trois sites terrestres en Europe et en Afrique datant du XVIe au XIXe siècle. Plus précisément, ils voulaient identifier les signatures isotopiques du plomb et les compositions en éléments traces du métal.
Le groupe a trouvé une forte similitude entre la composition métallique des bronzes du Bénin et celle des manilles utilisées dans le commerce portugais avant le XVIIIe siècle, suggérant que ces manilles étaient une source majeure de métal pour les sculptures.
De plus, la composition de ces manilles est similaire aux minerais de la Rhénanie allemande, ce qui suggère que l’Allemagne était la principale source de métal pour la production de manilles d’avant le XVIIIe siècle et, finalement, les bronzes du Bénin. La cohérence de la composition métallique des bronzes suggère que les forgerons africains étaient très sélectifs quant au métal qu’ils utiliseraient.
« Les bronzes du Bénin sont les œuvres d’art antiques les plus célèbres de toute l’Afrique de l’Ouest. L’origine de leurs cuivres a longtemps été un mystère. Enfin, nous pouvons prouver ce qui est totalement inattendu : le laiton utilisé pour les chefs-d’œuvre du Bénin, longtemps supposé provenir de Grande-Bretagne ou de Flandre, a été extrait dans l’ouest de l’Allemagne », a déclaré Tobias Skowronek, auteur principal de l’article, dans un communiqué de presse. « Les manilles rhénanes ont ensuite été acheminées sur plus de 6 300 kilomètres jusqu’au Bénin. C’est la première fois qu’un lien scientifique est établi.
Skowronek a noté que les analyses d’autres produits métalliques produits en Allemagne à cette époque pourraient éclairer davantage les détails du commerce atlantique précoce. Il a également déclaré que les manilles portugaises n’étaient probablement pas la seule source de métal pour les bronzes du Bénin, il y a donc d’autres questions auxquelles il faut répondre sur la fabrication des célèbres sculptures.
Source : mining.com
