Le groupe Rio Tinto a accepté de payer une amende de 15 millions de dollars pour régler les allégations américaines de corruption en Guinée, plus de six ans après qu’un paiement lié à un vaste gisement de minerai de fer dans ce pays d’Afrique de l’Ouest a incité le géant minier à licencier deux de ses cadres supérieurs. .
La Securities and Exchange Commission a déclaré qu’un consultant politique travaillant pour Rio avait tenté de soudoyer un responsable du gouvernement guinéen. De plus, le mineur n’a pas correctement enregistré ses paiements à la personne, a déclaré la SEC lundi, ajoutant que la société avait des contrôles comptables inadéquats.Les allégations font partie de la longue et mouvementée histoire de Rio en Guinée alors qu’elle tentait d’accéder aux riches réserves de minerai de fer de la région de Simandou. Deux dirigeants – Alan Davies et Debra Valentine – ont été licenciés en 2016 sous la direction de Jean-Sébastien Jacques, alors directeur général, lorsque Rio a signalé des questions sur un consultant à la SEC et à d’autres organismes de surveillance.
Davies était le PDG de Rio pour l’énergie et les minéraux, tandis que Valentine était le directeur du groupe des affaires juridiques et réglementaires. Les deux ont nié les allégations d’actes répréhensibles.
La production n’a pas encore commencé à Simandou, où Rio détient désormais une participation majoritaire dans deux des quatre immeubles d’une joint-venture avec le chinois Chalco Iron Ore Holdings et le gouvernement guinéen. Les actionnaires continuent de négocier les détails du projet, que Rio décrit comme « le gisement de minerai de fer à haute teneur inexploité le plus grand et le plus riche au monde ».
La résolution de lundi découle d’une enquête sur la conduite de 2011, lorsque Rio Tinto a embauché un banquier d’affaires français pour aider à la question des droits miniers en Guinée, a déclaré la SEC.
Le banquier, selon la SEC, a offert plus de 800 000 dollars à un responsable du gouvernement guinéen pour tenter de conserver les droits miniers. Rio Tinto, qui a pu les garder, a payé au consultant 10,5 millions de dollars pour les travaux.
Les allégations de corruption ont également fait l’objet d’une enquête par l’Australian Securities and Investment Commission, qui n’a pas pris de mesures, et le UK Serious Fraud Office, qui n’a pas rendu compte de ses conclusions.
(Par Tom Schoenberg et James Fernyhough, avec l’aide de Clara Ferreira Marques)
